Je suis tombée sur cette vidéo sans vraiment la chercher. Il s’agit de “Sexin On You”, single extrait de la mixtape “Ain’t No Room For Talkin” du groupe One Chance.

La mixtape est dispo depuis mai dernier, je devrais peut-être y jeter une oreille… La vidéo officielle a été dévoilée il y a 2 semaines.

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“Love”, sorti le 24 novembre, est le 3ème album consécutif des Boyz II Men entièrement consacré à des reprises.

Cette fois, “Love” est, comme son nom l’indique, un album de reprises de chansons d’amour. Et c’est tout. Le thème de l’amour est l’unique point commun entre les chansons de l’opus.

Produit par Randy Jackson, qui a également produit leur précédent album de reprises “Motown: A Journey Through Hitsville USA” en 2007 (chronique à venir^^), “Love” couvre des décennies et des styles si différents qu’on se demande comment le choix des chansons a été fait. Comme si elles avaient été choisies au hasard. Entre le R&B très sixties, “Cupid” de Sam Cooke, le rock du début des années 80 de Journey dans “Open Arms” (ô combien de fois reprise!), ou encore le country des années 90 de Lonestar dans “Amazed”, on a forcément un peu de mal à faire un lien “logique” entre ces chansons populaires.

Mais là où les Boyz II Men font fort, c’est qu’une fois passée l’observation de la tracklist, dès la première écoute on se (re)plonge dans leur univers, leur vibe et leurs belles voix. C’est vrai que, lorsqu’il s’agit de reprise, on compare toujours les “covers” aux originaux, et ce n’est pas toujours volontaire ^^

Les Boyz II Men ont donc choisi, un album de plus, de prendre le risque d’être comparés aux artistes originaux. Personnellement, je les trouve à la hauteur. Pas seulement parce que je suis une fan de longue date du groupe, mais parce que vocalement c’est toujours aussi bien manoeuvré et bien arrangé.

J’ai en tout cas été surprise, agréablement sur certains titres, un peu moins sur d’autres. Gros coup de coeur pour le 1er track de l’album “I can’t make you love me”, parce que j’ai souvent entendu la version orginale de la chanteuse country/blues-rock Bonnie Raitt, version originale que je n’aime pas. Du coup, très agréable surprise à l’écoute de la reprise des Boyz II Men, c’est frais et ça sonne “slowjam” posé, tranquille.

J’aime beaucoup “When I fall in love” dans lequel Michael Bublé fait un featuring. Cette chanson a été reprise par beaucoup d’artistes, cela qui ne m’empêche pas d’apprécier la version du groupe. Romantique à souhait. “Misty blue” est sans doute la chanson la plus “addictive” de cet album, les Boyz II Men ont su apporter leur vibe pour en faire une ballade soul réussie.

Comment ne pas être surpris(e) par le choix de “Back for good” des Take That. Cette chanson a tellement marqué mes années collège que j’ai du mal à ne pas comparer avec la version originale… Ce qui gâche l’écoute du titre huhu.

Là où j’ai été moins emballée, ce n’est pas tant par l’interprétation des Boyz II Men, mais véritablement par le choix des titres (je me répète, je sais…). Peut-être est-ce l’influence de leur producteur Randy Jackson. Le membre du jury de l’émission “American Idol” semble être orienté “chansons populaires d’horizons divers” dont l’ingrédient commun serait le talent des Boyz II Men pour en faire une compilation homogène.

Du coup, même si les versions originales de “Time after time”, “Open Arms”, “If you leave me now” me lassent (très) vite, elles passent bien quand elles sont reprises par Boyz II Men.

En clair, “Love” est certes un n-ième album de reprises, mais il est plutôt bien ficelé dans son ensemble, pour une écoute agréable. Mais “Love” nous rappelle quand même que cela fait plus de 3 ans que les Boyz II Men n’ont pas sorti d’album contenant des titres inédits et originaux… Ca commence à dater.

Track listing [entre crochets, les artistes originaux]

01/ I can’t make you love me [Bonnie Raitt] 02/ Amazed [Lonestar] 03/ Could it be I’m falling in love [The Spinners] 04/ If you leave me now [Chicago] 05/ Time after time (Acapella) [Cyndi Lauper] 06/ Iris [Goo Goo Dolls] 07/ Cupid [Sam Cooke] 08/ Shining star [The Manhattans] 09/ In my life [The Beatles] 10/ Open arms [Journey] 11/ When I fall in love (featuring Michael Bublé) [Doris Day] 12/ Back for good [Take That] 13/ Misty Blue [Bob Montgomery]

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Ce groupe, originaire de Philadelphie, a été découvert par Babyface, et a sorti son 1er album en 1996, tout simplement intitulé “Az Yet”.

La même année, le premier hit du groupe “Last Night” a figuré dans la bande originale du “Professeur Foldingue”. Ce 1er single, écrit et produit par Babyface, qui composera d’ailleurs la plupart des titres de l’album, a été la parfaite rampe de lancement de Az Yet. Le groupe enchaînera ensuite avec une reprise du groupe Chicago “Hard to say I’m sorry”, qui sera nominé aux Grammy Awards dans la catégorie Meilleure performance R&B par un duo ou un groupe.

Ces deux single contribuent largement au succès de ce premier opus (et malheureusement unique album de Az Yet, avant que le groupe ne se sépare, puis ne soit de nouveau réuni en 2007 pour un 2ème album, mais j’en parlerai lorsqu’il sortira, car il me semble qu’il devait sortir cette année…), “Az Yet”, sorti sous le label LaFace, sera ensuite certifié disque de platine.

Produit par Babyface, “Az Yet” est un album bien produit, bien écrit, et contient d’autres morceaux qui auraient très bien pu devenir des tubes en puissance… A l’image de “I don’t want to be lonely” ou comment une chanson écrite dans le pur style Babyface est totalement appropriée par le groupe. Ou encore la superbe ballade “Through my heart” composée et produite par Brian McKnight.

Mais ce qui me fait autant apprécier “Az Yet”, c’est la performance vocale de Marc Nelson, le lead vocal du groupe, qui réussit à me donner des frissons d’un bout à l’autre de l’album. Marc Nelson possède, à mon avis, une des plus belles voix du R&B de ces 20 dernières années. Une voix qui arrive à transmettre les émotions du chanteur. Mais vraiment. Je crois que les fans de Babyface n’ont pas oublié le MTV Unplugged de Babyface en 1997, dans lequel Marc Nelson livre une magnifique interprétation de tubes de Boyz II Men, en compagnie des membres du groupe After 7.
Marc Nelson a, en fait, fait partie du groupe Boyz II Men en 1989, avant de le quitter (avant que le groupe ne sorte son 1er album) sur les conseils de Babyface, qui le voulait dans Az Yet.

Et je suis sûre que “Az Yet” n’aurait pas eu la même qualité musicale si Marc Nelson n’avait pas fait partie du groupe. (Il poursuivra d’ailleurs une carrière solo, mais j’en parlerai dans une autre chronique ). A noter que Marc Nelson a également participé à l’écriture du titre “Time to end the story” qui cloture l’album.

L’album étant sorti en 1996, on sent encore l’influence de l’époque dans des titres comme “Saved for someone else” (que j’adore), “Every little bit of my heart” ou “That’s all I want” qui ressemble un peu à un titre de Toni Braxton. Ce qui ne devrait pas m’étonner car “Az Yet” et “Secrets” (le 2ème album de Toni Braxton) sont sortis la même année et ont été produits par Babyface ^^

Enfin voilà, “Az Yet” n’a peut-être pas marqué le grand public à l’époque, mais c’est le genre d’album que j’apprécie, en fait. Et rien que pour la magnifique voix de Marc Nelson, il vaut largement le détour.

Tracklist :

01/ Last night 02/ Saved for someone else 03/ Care for me 04/ Every little bit of my heart 05/ Hard to say I’m sorry 06/ That’s all I want 07/ Secrets 08/ Through my heart (the arrow) 09/ I don’t want to be lonely 10/ Sadder than blue 11/ Inseparable lovers 12/ Time to end the story

Je le mets en écoute

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