On est d’accord, la voix de J-Hud est magnifique. Et plus encore. Pour autant, a-t-elle suffi à faire de “I Remember Me”, sorti le 22 mars, un album 5 étoiles?

Forte de ses nombreuses récompenses grâce au film “Dreamgirls”(2006) qui marque ses débuts au cinéma, Jennifer Hudson sort son premier album éponyme en 2008. Sans être particulièrement marquant, l’album est disque d’or et remporte le Grammy Award du meilleur album R&B en 2009, devançant Eric Benet (“Love & Life”), Raphael Saadiq (“The Way I See It”), les Boyz II Men et Al Green.

Mais je pense que son 2ème album, “I Remember Me”, est plus réussi. Le succès commercial est largement à sa portée. Les nominations aux Grammy? Pas sûr (l’année 2011 s’annonce prometteuse pour beaucoup d’artistes… mais je m’emballe peut-être avant l’heure!). Bref, il y a du bon sans être exceptionnel (car oui, Jennifer Hudson mérite un album exceptionnel, à la hauteur de son talent). Encore un sentiment mitigé après écoute…

[edit] : 165.000 copies vendues la 1ère semaine de sa sortie, “I Remember Me” fait moins bien que son premier opus écoulé à plus de 215.000 copies la 1ère semaine de sa sortie. Par contre, sur le long terme, je pense qu’il fera mieux…

Ce qui m’a (beaucoup) plu :

- Pas de titres pop hyper allégés. La puissante voix de J-Hud a largement contribué à soul-ifier des titres qui auraient pu devenir pop s’ils avaient été interprétés par d’autres chanteuses plus banales…

- Pas d’auto-tune ni autres artifices vocaux. Elle n’en a évidemment pas besoin.

- Pas de beats à la Timbaland de la fin des années 2000 (j’ai toujours autant de mal à accrocher et continue de regretter le Timbo d’antan…). Là encore, merci J-Hud. Ce genre de beat n’aurait de toute façon pas convenu à l’ambiance générale de l’album.

- Parlons-en, de cette ambiance générale : des titres énergiquement interprétés, tout a été conçu pour mettre sa voix en valeur. Parfois trop mais bon… entre le très contenu “Jennifer Hudson” (voix sous-exploitée) et le très affirmé “I Remember Me”, mon choix est vite fait.

- Des producteurs R&B qui ne sont pas là que pour faire joli et ajouter leur nom aux songwriting credits. A Stargate, Ne-Yo, Harvey Mason Jr. déjà présents sur le 1er album s’ajoutent les noms d’Alicia Keys & Swizz Beatz, Rich Harrison,  Salaam Remi et R. Kelly. Chacun a apporté sa touche perso, certains mieux que d’autres…

Ce qui m’amène aux titres qui m’ont plu :

- Le premier morceau “No One Gonna Love You” (produit par Rich Harrison) : le piano, le beat, la détermination d’entrée de jeu, on est prévenus, Jennifer Hudson est sûre d’elle, ça se sent “Can’t nobody love you / Like I’m gonna love you”…

- Séduite par les 3 chansons produites par le couple Keys/Swizz Beatz : un retour aux années 80 à travers le dynamique “Everybody needs love” dont le refrain rappelle celui qu’Alicia Keys avait composé pour Whitney Houston sur “Million Dollar Bill” ;  “Angel” qui aurait très bien pu être interprété par Alicia Keys elle-même tant elle a transposé son style sur ce morceau que Jennifer Hudson s’approprie bien. Les prouesses vocales sont exécutées avec une telle facilité par J-Hud… même si, par moments, je trouve qu’elle crie trop ; et enfin “Don’t Look Down”, uptempo aux allures de gospel co-produit par Salaam Remi. Réjouissant. Mais là encore, elle a tendance à trop crier sur certains passages…

- L’autre prod’ de Salaam Remi, la reprise de “Feeling Good” chanté par Nina Simone dans les années 60 mais à l’origine écrit pour la comédie musicale “The Roar of the Greasepaint”(1965). Ce titre a été repris par de nombreux artistes, de Nina Simone à Michael Bublé, en passant par Muse, les Pussycat Dolls, etc. De toutes les reprises que j’ai pu écouter et hormis l’incomparable version de Nina Simone,  celle de Jennifer Hudson est de loin la meilleure, chantée avec une telle facilité (je me répète mais… c’est impressionnant).

Ce qui m’a déçue :

- En début d’année, Diane Warren, la spécialiste des ballades, avait annoncé avoir écrit un morceau pour ce nouvel album. Le titre “Still Here”, bien qu’écrit par elle, figurait déjà dans le 2ème album de Natasha Bedingfield sorti en 2007. Rien de nouveau ni d’original donc…

- En parlant d’originalité, les 3 derniers titres de la tracklist sont des reprises : “Feeling Good” a retenu mon attention, “Still Here” est gentillet. Au mieux romantique… sans plus ; “Believe”a été emprunté au duo country Brooks & Dunn. Mais au final, j’ai le sentiment que ces 3 reprises ont juste servi de plateforme pour une démonstration vocale de J-Hud et inciter aux comparaisons. Alors oui, l’interprétation est d’excellente facture. Mais j’aurais préféré découvrir des chansons complètement nouvelles avec la prise de risque que ça suppose.

- Risques que n’ont pas su prendre R. Kelly sur “Where You At?” et le duo Stargate sur “I Got This”. Ces deux titres sont loin d’être mauvais, mais ils s’oublient vite. Je suis surtout déçue par la ballade composée par R. Kelly (et produite par Harvey Mason Jr), elle se laisse tout juste écouter! On a été habitués à mieux… moi qui espérais une sonorité du genre de “Friend of Mine” (le bon vieux temps^^)… version 2011!

- Bien déçue par le ventre mou de la tracklist : “Gone” bascule du côté pop (même si j’ai dit plus haut qu’il n’y avait aucun titre pop^^). Pas étonnant si elle décide de le lancer comme futur single… Taillé pour le format radio. Tout comme “I Remember Me” qui sera d’ailleurs le 2ème single officiel en mai prochain. Déçue aussi par l’affligeante banalité de “Why is it so hard” composé par Ne-Yo. Trop passe-partout pour une chanteuse du calibre de J-Hud.

- Vocalement, c’est excellent. Mais ce qu’elle gagne en maîtrise vocale, elle le perd en émotion. C’est clairement LE gros bémol de cet album : l’émotion pas franchement évidente à l’écoute des titres. Je n’ai pas ressenti les frissons tant espérés depuis “And I am telling you”. Dommage…

Bref, j’ai bien peur que “I Remember Me” ne soit qu’un n-ième album de l’année 2011. Bon sans être inoubliable.

Track listing :

1.No One Gonna Love You
2.I Got This
3.Where You At
4.Angel
5.I Remember Me
6.Gone
7.Everybody Needs Love
8.Why Is It So Hard
9.Don’t Look Down
10.Still Here
11.Feeling Good
12.Believe

♥♥♥♥♥

httpvp://www.youtube.com/view_play_list?p=3537D5D8CA280CD7

Alicia Keys ne perd pas de temps : un nouveau morceau produit par Swizz Beatz (pratique d’avoir un mari producteur), dans lequel la nouvelle maman exprime ses sentiments sur… le fait d’être mère justement. Avec Eve comme invitée pour donner encore plus d’énergie féminine sur le titre (les deux avaient déjà collaboré sur Gangsta Lovin’ en 2002… rah la la…).

Une vidéo est apparemment prévue pour ce titre, à en croire ce making of qui circule sur Youtube.

J’ai lu ici et là que “Speechless” ressemble beaucoup au morceau “Devil in a new dress” de Kanye West. Je connais très peu sa musique mais effectivement après écoute, il semblerait qu’ils aient samplé ledit titre…

Mais la vraie question est : un album pour 2011?

La nouvelle vidéo d’Alicia Keys est sortie hier ^^ “Un-thinkable (I’m ready)” est extrait de son dernier album “The Element of Freedom” (déc 2009). Le clip, réalisé par Jake Nava, montre la chanteuse faisant face à la question des relations interraciales à travers les décennies. La vidéo débute par une Alicia Keys surveillée entourée par sa communauté afro-américaine dans les années 50, alors qu’elle tombe amoureuse d’un homme blanc, joué par l’acteur Chad Michael Murray (One Tree Hill). Puis, on traverse les décennies, les années 80 où l’idée d’une relation interraciale est un peu mieux acceptée (comparée aux années 50) mais toujours source de mépris chez certains, les années 90 et finalement dans nos années 2000 où les pensées ont fini par évoluer…

Je pense que la vidéo aurait été encore plus réussie avec Channing Tatum au lieu de CMM !! ^^

♥♥♥♥♥

Lorsque “Doesn’t mean anything”, le 1er single du nouvel album d’Alicia Keys, a été dévoilé il y a quelques mois, l’attente autour de ce nouvel opus a été grandissante. “The Element of Freedom”, le 4ème album studio de l’artiste, est sorti le 15 décembre.

Quand on a vendu autant de disques (plus de 30 millions de copies à ce jour) en 4 albums (3 albums studio et son live acoustique “Unplugged”) et qu’on fait partie des artistes les plus doués de sa génération, le public a forcément de grandes attentes autour de chaque nouvel opus qu’on sort. Et ce fut le cas d’Alicia Keys depuis ces 3 derniers mois. Entre son premier single “Doesn’t mean anything” aux allures de nouveau “No one” en tant que single bien manoeuvré pour inonder les stations de radio et sa collaboration avec Jay-Z dans “Empire State of Mind” dans le dernier opus de ce dernier, Alicia Keys ne chôme pas.

Dès la 1ère écoute de cet album, dont le titre évoque une volonté de mademoiselle Keys d’explorer de nouveaux horizons musicaux en toute liberté et donc, sans pression particulière, on sent que l’univers sera une nouvelle fois très personnel. En plus de son instrument préféré qui apporte l’élégance et la sensibilité dans ses albums, Alicia Keys adopte aussi le côté électro, on sent l’influence de Prince dans certaines de ses ballades pop.

Comme souvent lorsqu’on parle d’Alicia Keys, ça a l’air si facile quand on l’écoute chanter et jouer sa musique. On la sent passionnée mais toujours détendue. Et ça marche sur des titres comme “Try sleeping with a broken heart”, son 2ème single, ou “Love is blind”.

Le featuring tant attendu de Beyoncé dans “Put it in a love song” s’avère finalement moins bon que le reste de l’album. Enfin, c’est mon avis. Je veux dire que, on a beau avoir 2 superstars du R&B dans la même chanson, ça ne donne pas forcément un super hit. Cette chanson a au moins le mérite d’apporter l’énergie qui manque parfois sur les autres titres, mais c’est tout. Un autre titre que je trouve énergique, “This bed”, mérite à mon avis bien plus d’attention. L’autre featuring, celui de Drake dans “Un-thinkable” (I’m ready), est plus posé. On entend à peine Drake mais bon… c’est une facette intéressante de “The Element of Freedom”.

Les ballades ne manquent pas dans ce nouvel opus : “Distance and time” adopte la même ambiance de “Like you’ll never see me again” (extrait de son précédent album “As I am” en 2007) mais en plus lassant. Sûrement parce que j’ai l’impression qu’ils se ressemblent. Ca reste tout de même une jolie ballade. “How it feels to fly” est un brin plus efficace avec son riff de piano bien plus accrocheur, et “Empire state of mind (part II)” est très réussi avec son mélange piano et son refrain chanté par Alicia Keys comme une hymne qu’on devrait assez vite adopter. Les bonus tracks ne sont pas en reste, “Through it all” et “Pray for forgiveness” apportent une vibe de plus à “The Element of Freedom”.

Pour ma part, gros coup de coeur pour “That’s how strong my love is”, l’unique titre de l’album composé par Alicia Keys entièrement seule. Et forcément, beaucoup de piano et de douceur, ma tasse de thé. J’ai également tout de suite accroché avec “Try sleeping with a broken heart” même si ça fait maintenant quelques semaines qu’il tourne sur le Net.

En clair, “The Element of Freedom” vaut largement le détour. Je dois admettre que, par moments, ça peut paraître trop mielleux, Alicia Keys a peut-être un peu trop voulu calmer le jeu, miser sur une ambiance intimiste, au détriment de son énergie. L’avantage c’est que, vocalement, Alicia Keys a suivi la même tendance, elle crie moins “inutilement”, et c’est pas plus mal. Disons que c’est ce qui fait l’élégance de ce 4ème album.

Track listing :

01/ The Element of Freedom (Intro) 02/ Love is blind 03/ Doesn’t mean anything 04/ Try sleeping with a broken heart 05/ Wait ’til they see my smile 06/ That’s how strong my love is 07/ Un-thinkable (I’m ready) (featuring Drake) 08/ Love is my disease 09/ Like the sea 10/ Put it in a love song (featuring Beyoncé) 11/ This bed 12/ Distance and time 13/ How it feels to fly 14/ Empire state of mind (Part II) Broken down 15/ Through it all (bonus track) 16/ Pray for forgiveness (bonus track)

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On enchaîne avec la 2ème vidéo officielle du nouvel album d’Alicia Keys : “Try sleeping with a broken heart” est le 2ème single de “The Element of Freedom”, prévu pour le 15 décembre. J’aimais déjà beaucoup la vidéo de son 1er single mais je préfère largement celle-ci ! Elle a la classe… même sur une moto ^^

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