Raheem DeVaughn – A Place Called LoveLand (septembre 2013)

Enfin! J’ai attendu toute l’année 2012, j’ai même failli perdre espoir de ne jamais voir cet album sortir un jour…  entre changement de label, indécision pour sélectionner les morceaux de la tracklist finale, date sans cesse repoussée, etc…  jusqu’à ce que Raheem DeVaughn nous confirme une VRAIE date de sortie cet été.

Le 4ème album de Raheem, « A Place Called Loveland », est donc finalement sorti le 3 septembre dernier, plus de 3 ans et demi après son « Love & War MasterPeace » (2010).

Bon, par où je commence ? J’adore le précédent album, je suis forcément tentée de le comparer avec ce nouveau projet. J’aurais tort de le faire : bien qu’excellents, les 2 opus sont très très très différents, celui de 2010 était plus soul/R&B, des textes engagés et les interludes marquants du Dr. Cornell West… Celui de 2013 est résolument tourné vers l’amour (et les plaisirs charnels) et une empreinte musicale nettement plus R&B, Raheem nous entraîne vers « LoveLand », l’univers auquel il nous a préparé depuis ses précédentes mixtapes, notamment « Destination Loveland ».

– Les interludes : sur une tracklist de 16 titres, Raheem nous concocte 5 interludes qui auraient clairement pu être convertis en vrais morceaux. Coup de cœur pour l’interlude « Don’t Go » et son ambiance lascive.

– « Love Connection » : le 1er extrait de l’album, dévoilé en début d’année. Pas convaincue à la première écoute, ce n’était pas le Raheem que j’attendais. Passer du style Bulletproof / Bedroom (2010) à… ce son trop lisse, aucune prise de risque, un mélange bizarre entre Miguel/Ne-Yo, clairement taillé pour le format radio et qui, malheureusement, n’a pas obtenu le succès escompté (au mieux, une 35ème place dans les charts R&B du Billboard en 14 semaines de présence, mouais). Mais là où Raheem est fort : plus on écoute ce single, plus… on a envie de l’écouter. Un je ne sais quoi d’addictif, les producteurs Carvin & Ivan y sont pour beaucoup.

– « Wrong Forever » : Une autre production signée Carvin & Ivan, un mini-sample du « Make The Music With Your Mouth » de Biz Markie pour introduire le morceau. Un style assez similaire au Runaway de Kanye West, sauvé par la justesse vocale de Raheem, toujours irréprochable. (Il avait d’ailleurs repris/remixé Runaway dans une de ses mixtapes Jackin’ 4 Beats!). Et le culot que j’apprécie dans ses textes : « on the phone saying I love her, but in the bathroom there’s another ». Mais là encore, pas le meilleur titre de la tracklist :)

– « Complicated » : pas de doute, dès les premières notes, on reconnait l’empreinte du duo Carvin & Ivan, les collaborateurs de longue date de Musiq Soulchild, dans ce morceau co-écrit par Corey Latif Williams.  Et des textes qui devraient faire réfléchir les phobiques de l’engagement amoureux qui se réfugient dans des relations de type FWB hahaha. « they say that we make a good couple but i’m so afraid to mess up what’s special » ou encore le refrain : « I’m kind of single, but I’m in love, it’s complicated / Can’t say we’re dating, I can’t explain it, it’s complicated… »

– « In The Meantime » : BAM! ça commence à devenir intéressant, à mesure qu’on avance dans la tracklist, je retrouve le Raheem confiant et sûr de lui. Superbe morceau, un falsetto très présent et qui ne déçoit JAMAIS. Le hook « now you keep on asking me whaaaaaat should you do in the meantime » rappelle un titre qui aurait pu être composé/interprété par R. Kelly sur ses 2 derniers opus, le clin d’œil à la Soul 70s remise au goût du jour.

– « Ridiculous » : j’adore ce 2ème single. Raheem mise sur du R&B net et sans bavures, bien aidé par la plume de Ne-Yo à l’écriture, et Ryan Tedder à la co-production. Et, encore une fois, un falsetto hyper efficace. MERCI RAHEEM!!

– « Pink Crush Velvet » : magnifique titre produit par Mario Winans et co-écrit par Raheem. Rien à dire, pas de sur-arrangements superficiels, c’est dosé juste comme il faut. Excellent refrain.

– « Greatest Love » : on entre dans la dernière partie de l’album, la meilleure. A commencer par ce slowjam écrit par Raheem, accompagné par Jazz (du groupe Dru Hill) dans le refrain. Refrain qui, d’ailleurs, est un sympathique clin d’oeil aux sons freaky de l’époque Jodeci. « my sex was made to sweat out your weave / call me Mr. H2O the way I make it flow ». Très bon.

– « Cry Baby » : un autre slowjam. Co-écrit et produit cette fois par Adonis Shropshire. J’apprécie particulièrement la mélodie et le beat. Belle ambiance.

– « Make a Baby » : un downtempo qui aurait pu figurer dans le précédent album, on retrouve les mêmes notes, la même ambiance néo-soul, des « wooh aaaahh » à foison. J’aime.

– « Make Em Like You » : clairement, le morceau que j’aime le moins dans cet album. Pas mauvais, mais vite lassant.

– « Maker of Love » : MAMA MIAAAAA!!!! Excellent morceau composé et produit par Boney James. Morceau qui figure également dans le nouvel album du saxophoniste jazz, « The Beat », sorti en avril dernier, Boney James qui, comme à son habitude, compte sur la présence de quelques artistes Soul/R&B dans ses projets. Un 5 étoiles mérité pour ce titre.

En résumé : très bon album. 1-2 morceaux que j’aurais bien volontiers écarté de la tracklist, Raheem avait d’ailleurs affirmé avoir enregistré pas moins d’une cinquantaine de titres pour l’élaboration de cet opus, je pense qu’il y avait mieux que « Make Em Like You » dans le lot.

Passer de la grosse maison Jive/Zomba au label indé Mass Appeal pour ce 4ème album (avec le budget réduit que cela suppose) n’a pas altéré la créativité de Raheem DeVaughn ni sa capacité à s’entourer des bons producteurs pour mettre sa singulière voix en valeur. Chez Jive, il n’avait de toute façon pas l’attention ni la promo qu’il méritait… le changement était donc inévitable.