Joe – DoubleBack: Evolution of R&B (juillet 2013)

Les lecteurs de longue date le savent : j’ai toujours été une grande fan de Joe. C’est donc avec une immense fierté que je le vois franchir une nouvelle étape dans sa vie d’artiste : 20 ans de carrière, l’anniversaire de ses 40 ans (5 juillet, suivez-le sur Twitter pour les photos!), et… un 10ème album studio!

Le titre de l’album,« DoubleBack: Evolution of R&B » (2 juillet), est très parlant, quand on l’a entièrement écouté, de long en large. Je comprends parfaitement la démarche de Joe : nous montrer que le retour aux sources (et aux influences des 70s) fait partie intégrante de l’évolution du R&B. Un choix judicieux que j’apprécie. Joe a compris qu’il peut très bien rester fidèle aux R&B qui a fait son succès, continuer à satisfaire ses fans de longue date (LES VRAIS!!!) tout en en gagnant de nouveaux, sans forcément faire l’effort d’être à tout prix « mainstream » (un terme qu’il a d’ailleurs beaucoup utilisé en 2011 à la sortie de The Good, The Bad, The Sexy, espérant toucher un public plus large… en vain). En tant que fan, j’avais évidemment beaucoup aimé TG TB TS, mais j’avais tout de même ressenti une pointe de déception (je me suis bien gardée de le mentionner dans ma chronique de l’époque hein, haha) à l’écoute de certains morceaux sympa mais sans réel impact au sein d’une discographie déjà riche de succès beaucoup plus marquants.

Avec ce nouvel opus, Joe nous rappelle pourquoi on l’aime autant : on a du R&B et rien d’autre, au sein d’un nouveau label, mais toujours avec Kedar Massenburg. Je trouve même que, musicalement, « DoubleBack » est une suite plus cohérente de « Signature » (2009) que « TG TB TS » : une reprise de Marvin Gaye en 2009 avec Come Get To This, et des sonorités qui rappellent Teddy Pendergrass ou les Stylistics en 2013.

A l’image du 1er single « I’d Rather Have A Love » et surtout du fantastique duo avec Fantasia « Love & Sex », deux  productions signées Derek « D.O.A » Allen. Les violons superbement intégrés invitent justement à nous remémorer la Soul des années 70. Quand on connaît la puissance vocale de Fantasia et sa personnalité, pas évident d’imposer sa présence dans un duo, Joe y est arrivé, avec aisance. Ça me rappelle d’ailleurs la belle alchimie qu’il a eue avec Angie Stone sur More Than A Woman (on connait tous la version « officielle » avec Calvin Richardson, un peu moins celle avec Joe :)

Et que dire de « Mary Jane » et sa musique clin d’œil au « Love TKO » de Teddy P. Ça fait plaisir!!

Mais en même temps, on n’oublie pas que Joe est un pur produit de l’ère New Jack Swing et ses références lyriques freaky : on comprend bien qu’il ne fait aucunement référence au stylo quand il parle de son Bic dans « More » : « You’re so fine / at the tip of my ballpoint pen / My bic, my bic, my bic / Say you love it ». Subtil. Haha. ET un player homme à femmes dans « Baby » : « Sometimes I think I’m a son of King Solomon, but 2 beautiful girls is a problem ».  Morceau qu’il a par ailleurs entièrement composé, tout comme « Sexy », « Something For You » –qui donne le ton!- ou encore « Magic City », qu’il pourra interpréter pendant ses séquences acoustiques, à la guitare, lors de ses prochains concerts ^^

Gros coup de coeur pour « Compromise », une production signée Stargate. Comme quoi… le duo scandinave peut très bien produire un morceau en se détachant de leur style pop-R&B habituel. J’aime beaucoup.

Et pour conclure la tracklist, « DoubleBack » et l’énergie dégagée par la guitare électrique et la batterie donnent un air légèrement rock à l’ensemble. Malheureusement, ce titre n’est pas inédit, ça fait plus d’un qu’il circulait ici et là, probablement enregistré à la même période que TG, TB, TS (?). A la place, j’aurais aimé que Joe mette « Take It »  en bonus track, même s’il n’y a fait qu’une apparition (aux côtés de LL Cool J).

Bref, très bel album. Bien plus que le précédent. Clairement. Je souhaite une longue carrière à Joe. Et beaucoup d’autres succès. Il le mérite!!!