Erykah Badu – New Amerykah Part Two (Return of the Ankh) (2010)

C’est le moment de préparer un bon thé et de se détendre : Erykah Badu est de retour. La chanteuse néo-soul a sorti son 5ème album studio le 30 mars. « New Amerykah Part Two : Return of the Ankh » est le 2ème volet de sa trilogie « New Amerykah », le 1er (« 4th World War »), et on s’en souvient, étant sorti en 2008.

Bien que « Return of the Ankh » ait été enregistré en même temps que « 4th World War », les 2 albums se révèlent être différents. Si le 1er volet privilégiait les thèmes politiques et sociaux de notre monde actuel, ce 2ème volet aborde essentiellement le thème de l’amour. Un sujet très commun mais traité de manière originale par Erykah Badu : « Return of the Ankh« est un album sensible tout en étant énergique, à la fois délicat et audacieux. Bref, suffisamment brillant pour nous éviter la comparaison avec la 1ère partie, que j’avais trouvé un peu trop « inaccessible » à mon goût, qui ne se laissait pas facilement écouter. Ce « Part Two » est bien plus digeste à mon avis.

Il y a quelques jours dans ma chronique sur « Raymond v. Raymond » d’Usher, je parlais de l’album comme d’un ensemble de titres qui ont été regroupés ensemble, et qu’il fallait écouter les chansons séparément, hors de leur contexte. Et bien, c’est tout l’inverse dans « Return of the Ankh », dont l’ensemble est clairement une « pièce unique » composée de chansons homogènes et contribuant chacune à la réussite de l’opus.

On entre très vite dans le vif du sujet avec le brillant 1er track « 20 Feet Tall » dans lequel Erykah Badu utilise une métaphore pour décrire comment son amoureux est devenu distant. « You, you built a wall, a 20-foot wall, so I couldn’t see… » et continue ensuite « if I get off my knees, I might recall I’m 20 feet tall. » Gros coup de coeur pour cette chanson ♥ C’est léger et original ^^

Sur le funky « Fall in love (your funeral) », la chanteuse emprunte des textes de Notorious B.I.G pour avertir un prétendant de faire attention à ce qu’il ne lui vole pas son coeur : « There’s gonna be some slow singin’ and flower bringin’ if my burgular alarm starts ringin' » en référence à la chanson « Warning » (1994) de B.I.G. Et tandis que « Fall in love » suggère au soupirant de rester loin d’elle, le titre « Turn me away (get munny) » nous montre une Erykah Badu suppliant celui qu’elle convoite de s’intéresser à elle : « I’ll wait on your doorstep ’til you let me come in, Hey, I’ll be your best friend, » . Là encore, j’aime la tournure que prend l’ambiance de la chanson ^^

Mais le titre qui a beaucoup fait parler de lui ces dernières semaines est bien sûr « Window seat », le 1er single. Chanson mélancolique aux influences jazzy qui nous conseille de nous libérer de nos problèmes relationnels, les textes ne sont pourtant pas particulièrement controversés. C’est surtout la vidéo qui a énormément fait parler d’elle. Vidéo qui lui a valu une amende pour « désordre public » (je ne trouve pas l’expression exacte en français) par la police de Dallas.

« Window Seat » est sans aucun doute la chanson la plus radio-friendly de l’opus, et devrait plaire à ceux qui voulaient voir Erykah Badu revisiter le style tout en souplesse de son album « Baduizm » (« On & On » ou « Otherside of the Game » pour ne citer que ceux-là).

Impossible de passer à côté du dernier morceau, « Out my mind, just in time », un final de 10 minutes qui retrace l’évolution de l’état d’esprit pendant un chagrin (d’amour en l’occurrence), ici en 3 « phases » : un début tranquille avec une ballade au piano, suivie d’une 2ème partie soul-jazz plus intense, et enfin une dernière partie qui marque la fin du chagrin, le renouveau : « Finally I got a leading role/Introducing Super Dope/Starring in her episode/Hello new world/Out my mind. » Personnellement, je n’ai souvent pas assez de patience avec ce genre de concept, ces trop longues chansons au bout desquelles je me sens lasse. Cette fois-ci, avec Erykah Badu, j’ai apprécié « l’expérience ».

En clair, « Return of the Ankh » est véritablement un album agréable, très créatif, aux influences néo-soul, jazz, funk agréablement bien mélangées. Et surtout, ça se laisse écouter. C’est très important quand on connait le style d’Erykah Badu, pas toujours « accessible » au premier abord.

Bref, 51 minutes de détente dans un univers original. J’en suis ressortie apaisée. Et j’ai bien l’intention de renouveler l’expérience aussi souvent que possible.

Track listing :

01/ 20 Feet Tall 02/ Window Seat 03/ Agitation 04/ Turn me away (gey munny) 05/ Gone baby, don’t be long 06/ Umm Hmm 07/ Love 08/ You loving me (Session) 09/ Fall in love (your funeral) 10/ Incense (featuring Kirsten Agnesta) 11/ Out my mind, just in time