Musiq Soulchild méritait bien un “focus sur”

Taalib Johnson, plus connu sous son nom de scène Musiq Soulchild (ou Musiq… tout court) est un artiste soul originaire de Philadelphie, né le 16 septembre 1977. Sa musique fusionne savamment soul, R&B contemporain, funk, blues et hip-hop.

Cet aîné d’une famille de 9 enfants a abandonné l’école assez tôt, et quitte ses parents à l’âge 17 ans. Mais très vite il se fait un nom dans les rues de Philly (Philadelphie… mais ça fait plus vibe!) grâce à ses talents de beat boxer et ses improvisations a cappella. Il se révèle alors être un chanteur doué et inspiré, le nom “Musiq” (“Soulchild” ajouté plus tard… puis enlevé… bref) est né : “Beaucoup de gens me connaissaient comme étant “that music dude” (=le type là, qui fait de la musique). A force, je finissais par me présenter et leur dire : “appelez-moi juste Musiq”. Ca sonnait si agréablement bien, et si je devais être appelé par n’importe quel nom, j’aurais aimé m’appeler Music. Quand vous me voyez, je veux que vous pensiez automatiquement à la musique.”

Quant au surnom “Soulchild”, l’artiste ajoute : “Il y a 2 idées derrière ce nom. “Musiq” est le côté pile, celui qui se met en avant. “Soulchild” est le côté face, qui me représente en tant qu’artiste de la nouvelle génération qui perpétue les traditions de mes aînés de la musique soul.” (note : j’ai essayé de traduire son explication de sa bio sur le site officiel de son label Atlantic , mais c’est bien mieux formulé en anglais évidemment).

Son ambition est d’entretenir l’héritage laissé par les grands noms de la musique soul, Musiq Soulchild n’hésite d’ailleurs pas à les citer comme sources d’inspiration : Stevie Wonder, James Brown, Patti LaBelle, Billie Holiday ou encore Ray Charles (rien que ça!).

Il frappe un (premier) gros coup avec son 1er album “Aijuswanaseing” (lire  “I just wanna sing”), sorti en 2000 et qui s’écoulera à plus de 2 millions de copies aux US. Le single “Love” passe 22 semaines dans le Billboard Hot 100.

Musiq sort ensuite “Juslisen” en 2002 (chronique ici ^^), également disque de platine (1,3 millions de copies vendues aux US). Ce 2ème opus a été n°1 du Billboard Charts la semaine de sa sortie. Deux très bons singles ont été lancés à l’occasion : “Dontchange” (ma-gni-fi-que) et “Halfcrazy”.

Il enchaîne et sort son 3ème album, “Soulstar” en 2003. Bien qu’il ne soit “que” disque d’or, ce 3ème opus confirme le talent de Musiq Soulchild, désormais considéré connu comme un des artistes néo-soul les plus créatifs de sa génération.

Des morceaux qui mixent si habilement la ferveur old-school et l’ambiance hip-hop des beats nouvelle génération, qui lui valent 9 nominations aux Grammy Awards, dont 3 pour son 4ème album “Luvanmusiq” (=Love & Music) sorti en 2007 (chronique ici), sous le label Atlantic Records.  Un 4ème album qu’il considère comme un nouveau “1er opus”, une sorte de nouvelle présentation de lui en tant qu’artiste, après 3 albums sortis chez Def Soul/Def Jam. “L’industrie de la musique a changé, moi aussi, mentalement, psychologiquement, personnellement. Je vois mes 3 premiers albums comme l’école primaire, le collège, le lycée. Et avec “Luvanmusiq”, c’est comme si je me dirigeais vers l’université.” Et je suis de son avis, Musiq a évolué, a mûri, sa musique aussi.

Son 5ème album (le 2ème chez Atlantic), “OnMyRadio”, sort en 2008 et s’inscrit dans la lignée de ‘Luvanmusiq’, bien aidé par ses collaborateurs de longue date, tels les producteurs Ivan Barias et Calvin Haggins qui composeront et produiront les plus gros succès de Musiq (“Just Friends”, “Halfcrazy”, “Dontchange”, “B.U.D.D.Y.”, “Teachme”  pour ne citer que les singles). Le duo “Carvin & Ivan” a d’ailleurs contribué au lancement de la carrière de Musiq et à son empreinte musicale.

Pour conclure, je dirai que, pour vraiment (re)découvrir Musiq, il est préférable (à mon avis) d’écouter ses albums dans l’ordre : le 1er opus, puis le 2ème, etc… et ainsi de suite, pour vraiment se rendre compte et apprécier son évolution depuis le début des années 2000. Cet artiste vaut que l’on s’y attarde (même un peu).

Discographie :

- Aijuswanaseing (2000) (Def Soul)

- Juslisen (2002) (Def Soul)

- Soulstar (2003) (Def Jam)

- Luvanmusiq (2007) (Atlantic Records)

- OnMyRadio (2008) (Atlantic Records)

- Nouvel album prévu pour 2010 (TBA)

Le nouvel album de Brian McKnight, sobrement intitulé “Evolution of a man”, sort normalement demain. En attendant de pouvoir l’écouter et en faire une chronique, j’ai enfin décidé d’écrire le billet de la catégorie “Focus sur”, qui sera donc consacré à Brian McKnight ^^

Né le 5 juin 1969, Brian McKnight a grandi dans une famille qui a toujours baigné dans la musique. Il a été membre de la chorale de son église, chorale alors dirigée par son grand-père. Avec son éducation musicale basée sur le gospel, Brian McKnight a commencé à explorer d’autres genres musicaux, notamment en écrivant des musiques instrumentales, comme le soft jazz, pendant ses années ado.

A l’âge de 18 ans, il fait ses débuts sur la scène nationale lorsque son frère aîné Claude, alors membre du groupe Take 6, signe un contrat avec une maison de disque “major”.

Après avoir envoyé plusieurs démo à de nombreuses maisons de disques, une des démo de Brian McKnight intéresse fortement le président de Mercury Records, Ed Eckstine. Il est tellement impressionné par le son et le style de Brian McKnight qu’il lui fait signer un contrat au bout de 2 semaines. Le premier single sorti sous le label Mercury s’intitule “The way love goes”, qui atteindra la 11ème place du Billboard R&B après 19 semaines de “squattage” du chart ^^

Le single qui suit connaîtra le même succès : “Love is”, en duo avec Vanessa Williams, atteindra même la 3ème place du Billboard Pop Charts, permettant ainsi à Brian McKnight d’élargir son audience vers un plus grand public.

En plus d’être un chanteur à la voix singulière, Brian McKnight est un auteur-compositeur accompli mais aussi un musicien particulièrement inspiré, tant à la guitare qu’au piano. Le succès qu’il a réussi à obtenir sur ses propres productions a largement contribué à son succès en tant que producteur et compositeur pour d’autres artistes (tels que Boyz II Men, Mariah Carey, Mary J Blige, etc.)

Mais ce natif de Buffalo (NY) collabore également avec divers producteurs sur ses albums, notamment lorsqu’il fait appel à Sean Combs (enfin, P.Diddy) sur “You should be mine” extrait de son album “Anytime” sorti en 1997, qui se vendra à plus de 2 millions de copies, et qui lui vaut une nomination aux Grammy Awards. Un album spécial Noël, “Bethlehem”, suivra en 1998. Puis Brian McKnight sort son fameux “Back at one” en 1999, sous son nouveau label Motown, qu’il rejoint après avoir quitté Mercury. Cet album sera également certifié disque de platine avec plus de 3 millions de copies vendues. La chanson-titre marquera énormément les esprits, dont ceux des amateurs de “slow jam” qui citent régulièrement “Back at one” comme une “wedding song” idéale ^^

En 2001, Brian McKnight sort son album “Superhero”, puis en 2003, l’album “U-Turn” est orienté ballades, la spécialité de l’artiste. Entre-temps, sur un plan personnel, il vit un divorce, puis s’éloigne quelque temps du paysage musical (il en profite pour jouer en tant qu’arrière dans une équipe californienne semi-pro de basket), avant de revenir en 2005 avec le surprenant et frais album “Gemini”, suivi de son 10ème album studio, simplement intitulé “Ten” en 2006, sorti sous le label Warner Bros. Deux albums qui nous rappellent que Brian McKnight a bien fait de revenir dans le milieu musical.

A noter qu’il a été influencé par de grands noms de la musique black, comme Stevie Wonder (particulièrement lorsqu’il utilise la technique du mélisme) ou James Ingram.  Ce qui explique sans doute son penchant pour les ballades au piano et les choeurs qu’il chante lui-même ^^

Et là, à J-1 de la sortie de son nouvel opus, je ne prend pas de risques en disant que, à coup sûr, un ou plusieurs morceaux me taperont dans l’oeil, voire plus… Brian McKnight sera d’ailleurs prochainement honoré pour l’ensemble de sa carrière, lors des Soul Train Awards, qui auront lieu le 3 novembre. Un honneur mérité pour ce pilier de la scène R&B moderne, et accessoirement pilier de ma culture musicale

Discographie :

* Brian McKnight (1992) (Mercury)
* I Remember You (1995) (Mercury)
* Anytime (1997) (Mercury)
* Bethlehem (1998) (Motown)
* Back at One (1999) (Motown)
* Superhero (2001) (Motown)
* From There to Here: 1989-2002 (2002) (Motown)
* U-Turn (2003) (Motown)
* Gemini (2005) (Motown)
* Ten (2006) (Warner Bros.)
* Evolution Of A Man (2009) (E1 Music)