5 mois après “Raymond v. Raymond”, Usher sort “Versus” (24 août), l’EP désigné comme suite logique de son précédent album. Il aurait été dommage de ne sortir qu’une “édition deluxe”  à l’album et obliger les fans à le ré-acheter.

Après avoir connu des ventes décevantes en 2008 avec “Here I Stand”, Usher s’est rapidement ressaisi, malgré son divorce, en sortant “Raymond v. Raymond” en mars dernier, puis dans la foulée, “Versus”, décrit comme sa suite et d’ailleurs appelé “the last chapter of Raymond v. Raymond“. Bref, le chanteur ne s’est pas reposé sur ses lauriers (il a tout de même réussi à caser 5 de ses morceaux dans les hits US de 2009/2010).

Donc, “Versus”, c’est un EP de 9 chansons qui nous font sentir que Usher est de nouveau officiellement célibataire. En clair, il s’agit du volet post-divorce. Les plus critiques le décrivent comme un simple EP réunissant les morceaux pas assez hot pour  “Raymond v. Raymond”. Quoi qu’il soit, “Versus” n’est pas qu’une collection de remixes. Heureusement.

Dès la 1ère écoute, on sent une certaine énergie et un rythme qui manquaient au précédent album par moments. On notera à ce titre le morceau “Hot Tottie”, en featuring avec Jay-Z. Un bon beat, une bonne ambiance. Seul bémol : la voix trop rihannisée d’Ester Dean (il paraît qu’une version avec Ciara a été enregistrée mais n’a finalement pas figuré dans la version finale de l’EP).

L’autre titre qui sort du lot est le 1er single “DJ Got Us Fallin’ in Love” qui, bien qu’il sonne trop pop/dance/“allons en boîte un vendredi soir”, est frais, addictif et taillé pour les stations radio. Energie garantie! Dans la même veine, “Somebody to love” (remix), en featuring avec son protégé, Justin Bieber. Bof bof ce titre ne me dit pas grand-chose bien qu’énergique aussi…

Pour ma part, énorme coup de coeur pour “Lay you down”, la touche sensuelle de “Versus”. Les plus romantiques apprécieront. “This ain’t bump ‘n grind, I’ll show you what love is if you let me lay you down.” Mon addiction dans “Versus” ? Le dernier titre “Stranger”, excellent beat, bonne prestation vocale d’Usher, des textes qu’on reprend vite. J’a-do-re.

Un peu surprise de retrouver “There goes my baby”. Peut-être parce que c’est le dernier single de “Raymond v. Raymond”, histoire d’être synchro (?).

Pour finir, si vous êtes fan d’Usher (ou tout au moins, du son d’Usher sur lequel on fait la fête^^), cet EP vaut la peine d’être ajouté à votre collection (si ce n’est pas déjà fait). Sinon, il vaut tout de même le détour. Les titres composent un ensemble homogène. Bien plus que le précédent album à mon avis. Je vous laisse écouter la playlist “Versus” ci-dessous

Track listing :

01/ Love ‘Em All 02/ DJ Got US Fallin’ In Love (featuring Pitbull) 03/ Hot Tottie (featuring Jay-Z) 04/ Lay you down 05/ Lingerie 06/ There Goes My Baby 07/ Get In My Car (featuring Bun B) 08/ Somebody To Love (Remix) (featuring Justin Bieber) 09/ Stranger

Il aurait été dommage de ne pas consacrer une chronique à “InDRUpendence Day”, le nouvel album de Dru Hill,  sorti le 27 juillet dernier.

Après plus de 8 ans d’absence et leur opus “Dru World Order” (2002), le groupe Dru Hill est de retour dans les bacs et ont littéralement dû batailler dur pour sortir leur 4ème album “InDRUpendence Day”, processus d’ailleurs montré dans leur propre émission de télé nommée “Keith Sweat’s Platinum House”, diffusée sur la chaîne américaine Centric consacrée au jazz (et dérivée de BET).

Après le départ de 2 membres du groupe (Woody et Scola), le charismatisque Sisqo, Nokio et Jazz sont rejoints par Tao en 2008, pour redevenir un quatuor. Juste pour info, Antwuan “Tao” Simpson rejoint le groupe après avoir remporté un concours nommé “Dru Idol” afin de devenir le 4ème membre de Dru Hill.

Si certains arrangements vocaux de leur précédent opus “Dru World Order” (2002) étaient parfois brouillons (peut-être parce qu’ils étaient cinq?), maintenant que le groupe est redevenu un quatuor, on ressent une meilleure clarté dans les morceaux, le timbre vocal plus haut de Tao ajoute une nouvelle dimension au son de Dru Hill, grâce à un plus haut registre.

Et malgré la longue absence du groupe, peu d’ajustements (à vrai dire, aucun!) ont été nécessaires pour qu’il demeure contemporain. A la production, d’anciens collaborateurs tels que Nate Mooring et Wirlie Morris, ou encore Jason Scott et même Keith Sweat sur le morceau “Remain Silent”.

Résultat : un album au son “R&B 2010″, certes avec un budget moindre (Trey Songz si tu me lis), mais des morceaux si contemporains qu’on en oublierait presque leur absence de 8 ans!

MAIS, et à mon grand regret, aucune chanson de l’album ne rivalise avec leurs anciens singles classés Top 10 des charts. C’était pourtant bien tenté avec “Love MD”, le 1er single lancé en janvier, puis “Remain Silent” et “Back to the future” (2ème et 3ème singles lancés en juillet). Ce sont d’ailleurs les meilleurs morceaux à mon avis. Mais pas les meilleurs de leur discographie.

En clair, des morceaux bien chantés, la voix flamboyante de Sisqo qui s’impose toujours aussi naturellement (sa voix aurait mérité un meilleur son), une ambiance très 2010… Solide mais peu inspiré.  Disons que j’avais de grandes attentes autour de ce comeback…

Track listing :

La nouvelle recrue du label So So Def a sorti son 1er opus le 17 août dernier.

L’industrie musicale, telle que nous l’avons toujours connue, a changé grâce à Internet. Maintenant, tous ceux et celles qui aiment chanter, danser, rapper, etc. peuvent montrer leurs talents sur Youtube dans l’espoir de taper dans l’oeil d’un producteur. Et c’est exactement l’expérience que Dondria a eu la chance de vivre.

Cette nouvelle venue de la scène R&B, âgée de 23 ans, a créé sa chaîne Youtube en 2006 sous le pseudo Phatfffat. Elle y montre son intéressant potentiel vocal. Sa chaîne, d’ailleurs toujours active, a atteint plus de 110.000 abonnés!

Jermaine  Dupri, du label So So Def, la découvre sur Youtube puis la contacte, au départ pour une chanson avec le groupe Jagged Edge, mais le producteur lui offrira finalement un contrat solo. Dondria s’envole donc à Atlanta et sort en novembre 2009, le titre “You’re the one”, qui sera le 1er single de son 1er album, “Dondria vs. Phatfffat”, sorti la semaine dernière. Co-écrit et co-produit par Jermaine Dupri et Bryan-Michael Cox (d’où mon intérêt pour le projet!!!), “You’re the one” a tout de suite donné le ton : So So Def aurait donc déniché une nouvelle perle! (la vidéo officielle est sortie en mars dernier).

Il aura donc fallu attendre plusieurs mois après ce 1er single prometteur avant la sortie de l’ensemble du projet. Qu’en est-il du reste de l’album?

Alors déjà, j’avais de grandes attentes autour de cette nouvelle artiste, pas parce qu’elle s’était fait une place sur Youtube, mais parce qu’elle allait travailler de près avec Jermaine Dupri, Bryan-Michael Cox et Johnta Austin. Ceux qui me lisent régulièrement savent que j’ai toujours aimé ce qu’ils faisaient, donc forcément ^^ Hélas, mes attentes n’ont pas toujours été satisfaites, malgré la team de rêve… (notons qu’ils ont co-écrit et co-produit la plupart des chansons de cet opus).

Bon, Dondria est bourrée de talent et a une voix intéressante qui n’est pas sans rappeler Beyoncé du temps des Destiny’s Child. Il suffit de regarder quelques vidéos de sa chaine Youtube pour se rendre compte de son potentiel.

Les beats utilisés sur l’ensemble de l’opus sont réussis : même si les chansons sont pour la plupart du slow tempo, Dondria montre qu’elle peut très bien chanter sur un morceau qui bouge, tel que “Shawty Wus Up”, en featuring avec Johnta Austin et la rappeuse Diamond. Ce titre, lancé en juin, est d’ailleurs le 2ème single de l’album. Très bon point donc.

Mais… la musique a beau être très bien travaillée (on parle quand même de B.Cox làààà!! haha), les textes sont assez moyen. Du déjà vu. Ils auraient pu creuser un peu plus, parce que le thème de l’amour devient vite ennuyeux quand il n’est pas originalement formulé. Et c’est là où Dondria ne sort pas forcément du lot : beaucoup de chanteuses R&B ont maintes fois exploité le sujet (une fille qui aime un gars ; un gars qui fait souffrir sa petite amie ; la fille qui essaie de séduire un gars ; etc. bon c’est classique…). Pour ça, j’ai trouvé “Saving myself” et “Making love” particulièrement gnan-gnan.

Bien sûr, sa carrière ne fait que débuter, Dondria n’a tout de même que 23 ans, elle a le temps de se chercher, de proposer un style moins lisse et d’aborder d’autres sujets dans ses chansons. Elle a une jolie voix qui aurait pu être mieux exploitée, enfin bon…

Pour ma part, la meilleure chanson de “Dondria vs Phatfffat” est “You’re the one”, ils ont bien eu raison d’en faire un 1er single marquant. Gros coup de coeur pour “No more” qui sample l’instru de “21 questions” de 50 Cent, et “Still be with me” que je trouve léger et frais ^^

Track listing :

01/You’re the one 02/ Saving myself 03/ Shawty Wus Up 04/ Making love 05/ Can you help me 06/ Where did we go wrong 07/ No more 08/ Still be with me 09/ You’re the one (Jd’s Jeep Mix) 10/ Believer 11/ Kissed by the sun

Cela fait plus de 3 semaines que j’essaie d’écrire cette chronique consacrée au 1er album full-length de Janelle Monae, “The ArchAndroid”, sorti le 18 mai dernier. Donc je vais faire court pour cette fois ^^

Acclamé par une grande partie de la critique pour son originalité et son éclectisme, “The ArchAndroid” a pourtant suscité chez moi un avis mitigé (du moins, à la première écoute), peut-être un peu trop inaccessible à mon goût?

“The ArchAndroid” est comme un kaléidoscope musical : beaucoup de motifs se dessinent pour former un ensemble entièrement frais et inédit. Une solide base de pop et beaucoup de styles musicaux pour l’agrémenter, à l’image du 1er single “Tightrope”, savant mélange de soul/funk/hip-hop/que sais-je… et ça va, c’est assez agréable aux oreilles ^^

Juste pour rappeler le contexte de cet opus : “The ArchAndroid” relate les aventures de Cindi Mayweather, une androïde futuriste (pléonasme?) sur la planet Metropolis. Et donc la musique de Janelle Monae illustre le concept.

“Dance or die” (en featuring avec le poète Saul Williams) combine funk/rock ; “Locked inside” est très années 70 avec son style disco, tandis que “Sir Greendown” revisite les années 50 à travers son ambiance très doo-wop.

Ensuite on a “Cold War” qui sonne très Outkast du début des années 2000. Influence finalement pas si étonnante quand on sait que Janelle Monae a été découverte par un des membres du duo rap, Big Boi, qui apparaît d’ailleurs dans le 1er single “Tightrope”.

Bref, dans l’ensemble, “The ArchAndroid” est très différent des albums R&B ou purement pop de ces dernières années, c’est peut-être ce qui fait son originalité. Bien que je ne sois pas particulièrement fan des mélanges de plusieurs genres, je dois reconnaître que ceux de Janelle Monae sont créatifs et originaux. Je pense notamment à “Come Alive (the War of the Roses)”, très inspiré de l’époque swing des années 50, ou encore “Mushrooms and roses” qui sonne très Funkadelic dans les années de gloire du groupe, dans les années 70. Vous l’aurez compris, l’artiste revisite plusieurs décennies. C’est d’autant plus surprenant de la part d’une chanteuse qui fait preuve d’une telle créativité et imagination à seulement 24 ans. Un album aussi éclectique, c’est assez rare chez les artistes de sa génération pour être souligné.

“The ArchAndroid” est plus qu’un album, c’est une bande originale entièrement dédiée à l’imagination débordante de Janelle Monae. Et c’est sans doute pour cette raison que j’ai mis du temps à apprivoiser les différentes couches qui la composent. En clair, cet opus a besoin d’être écouté pendant suffisamment longtemps (pour ma part, au moins 5/6 écoutes… en entier, évidemment^^) pour être apprécié à sa juste valeur. Je disais “avis mitigé” en début de chronique, et ce fut le cas à la première écoute (ensuite… c’est mieux). Ce qui est sûr c’est qu’aucun autre album sorti cette année ne lui ressemble. Et rien que pour ça, “The ArchAndroid” vaut le détour.

Track listing :

01/ Overture II 02/ Dance or die (featuring Saul Williams) 03/ Faster 04/ Locked inside 05/ Sir Greendown 06/ Cold war 07/ Tightrope (featuring Big Boi) 08/ Neon Gumbo 09/ Oh, maker 10/ Come alive (War of the Roses) 11/ Mushroom & Roses 12/ Overture III 13/ Neon Valley Street 14/ Make the bus (featuring Of Montreal) 15/ Wondaland 16/ 57821 (featuring Deep Cotton) 17/ Say you’ll go 18/ BabopbyeYa

♥♥♥♥♥

“Pulse”, sorti le 4 mai, marque le grand retour de Toni Braxton dans les bacs. Il aura fallu attendre 5 longues années avant qu’elle ne sorte son 6ème album studio, 1er opus sorti sous le label Atlantic Records, qu’elle a rejoint fin 2008.

“Pulse” devait sortir en février dernier, mais une grande partie des chansons de l’album avaient été leakées bien avant la sortie officielle. Toni Braxton et son équipe ont alors dû retourner en studio pour enregistrer de nouvelles chansons.

Ce qui explique pourquoi certains des grands noms annoncés fin 2009 comme participants à la production n’apparaissent finalement plus dans la version finale de “Pulse”. Toni Braxton a toutefois sorti des bonus tracks sur iTunes (6 chansons de plus).

Malgré tout, “Pulse” est réussi, surtout quand on sait que c’est difficile de convaincre un public sur un album de “seulement” 40 minutes.

“Yestarday”, le 1er single, est présenté dans sa version “originale” SANS le featuring de Trey Songz, dans un beat plus dynamique que le remix largement diffusé sur le net. Ce 1er track a au moins le mérite de donner le ton d’emblée : Toni Braxton montre un haut niveau de conviction dans sa voix et ses textes. “Yesterday” est une ballade de rupture amère “I don’t love ya/Don’t need ya/Can’t stand ya no more”. Voilà c’est dit.

Puis, Toni Braxton passe d’un extrême à un autre en 2 chansons : de la rupture dans “Yesterday”, on aborde ensuite “Make my heart”, une chanson frénétique et enthousiaste taillée pour les clubs, et qui a tous les atouts pour devenir un hit… cet été ? Toni Braxton y montre en tout cas une voix athlétique et particulièrement énergique. J’ai quelque peu été surprise par l’orientation pop de “Make my heart” mais je dois dire que je l’apprécie de plus en plus à mesure que je l’écoute. Idem pour l’autre morceau énergique de l’opus : “Lookin’ at me”. Toni avait enregistré une version avec Sean Paul, version finalement abandonnée. Peut-être un futur remix qui sortira plus tard? wait & see…

Lancée en même temps que “Make my heart”, “Hands Tied” (dont la vidéo est ma-gni-fi-que) est le 3ème single de “Pulse”. Radicalement différente du track n°2, “Hands Tied” est une ballade sensuelle. Gros coup de coeur pour l’ambiance proposée par Toni Braxton dans cette chanson.

“Woman” est une reprise de la chanson du même nom, chantée originalement par Delta Goodrem dans son album “Delta” (2007). Je ne connaissais pas du tout la version originale et en l’écoutant, je trouve que Toni Braxton a fait un très bon boulot en l’interprétant en suivant son propre style.

Mais ma chanson préférée de “Pulse” est sans hésiter “Why you won’t love me”, écrite par Toni Braxton et produite par Harvey Mason Jr (de la team Underdogs), qui pose d’ailleurs sa voix dans la dernière partie de la ballade. Ballade qui nous rappelle que Toni est toujours aussi douée dans cet exercice. Excellent. Un futur classique et intemporel comme le sont “Un-break my heart” ou “Spanish guitar”. Enfin, elle le mériterait en tout cas. De plus, si l’on en croit cette interview de Toni Braxton pour le magazine Rap-Up, un remix avec Usher serait en vue pour “Why you won’t love me” (qui est aussi la chanson préférée de Toni dans l’album héhéhé)

Les bonus tracks valent aussi le détour. Ce sont des chansons qui ont circulé sur le net des mois avant la sortie de l’album. Et juste parce qu’elles ont été leakées, il aurait été dommage de les mettre définitivement de côté. A l’image de “Caught (don’t take your hat off)” avec l’actrice Mo’Nique qui pose sa voix dans un long monologue en milieu de ballade.

Bref, il était grand temps que Toni Braxton effectue son retour dans les bacs. “Pulse” est un bon album qui mérite une large promotion, j’espère que son nouveau label s’en chargera bien ^^ (j’ai mis les bonus tracks en écoute dans la playlist ^^)

Track listing :

01/ Yesterday 02/ Make my heart 03/ Hands Tied 04/ Woman 05/ If I have to wait 06/ Lookin’ at me 07/ Wardrobe 08/ Hero 09/ No way 10/ Pulse 11/ Why you won’t love me

Bonus Tracks (iTunes) :

12/ Yesterday (featuring Trey Songz) 13/ Stay 14/ Rewind 15/ The Wave 16/ Caught (Don’t take your hat off) (featuring Mo’Nique) 17/ Yesterday (Cutmore Remix Radio Edit)