Il aura fallu attendre plus de 7 ans avant que Whitney Houston ne sorte un nouvel album studio. “I look to you”, sorti il y a quelques jours, vaut-il cette longue attente ?

Pour moi, oui. Mais… (il y a toujours un “mais”^^)

Tout d’abord, premier constat à l’écoute de ce nouvel opus : Whitney Houston n’a plus la voix qui l’avait propulsé au rang de diva de la chanson américaine ces 20 dernières années. On sent une voix plus rauque, moins de prouesses techniques comme on avait l’habitude avec Whitney (“I will always love you” ou “I have nothing” pour ne citer que les gros hits), des aigüs plus fragiles.

En clair, ceux qui s’attendent à l’ancienne Whitney, vocalement parlant, feraient mieux de s’acheter un Greatest Hits, plutôt que d’investir dans “I look to you”.

Et pourtant… cette voix moins tranchante qu’avant est à la fois la force et la faiblesse de “I look to you”. Mais on sent clairement que l’ensemble des morceaux ont tenu compte de cette nouvelle voix de Whitney lors de leur production. Ce qui donne en fait un opus émouvant sur certains titres, énergique, taillé pour les charts et les diffusions radio sur d’autres.

Le producteur exécutif de l’album, Clive Davis (également patron du label Arista), qui avait “prévenu” dès 2007 que Whitney Houston allait sortir un nouvel album, se défend de faire coller “I look to you” aux standards actuels du R&B contemporain. A juste titre, car ce 6ème album studio est un mélange réussi de titres uptempo, midtempo et de ballades. Certains titres, à l’image du premier single officiel “Million Dollar Bill”, plairont sans doute aux stations radio pop/R&B, mais l’ensemble de l’album ne plaira peut-être pas aux plus jeunes d’entre nous :p

Deuxième constat : le choix des producteurs contribuant à cet album est, je trouve, plutôt bon.

- “Million Dollar Bill” a été écrit par Alicia Keys, qui avait demandé personnellement à Clive Davis si elle pouvait apporter sa contribution à cet album. Produit par Swizz Beatz (euh… on dirait pas…), “Million dollar bill” est un titre qui sonne old-school R&B avec un beat qui bouge bien.

- Johnta Austin a écrit deux titres : “Call you tonight”, produit par Stargate et leurs riffs de guitare en guise de marque de fabrique. Ce titre était en fait un prétendant sérieux pour être le 1er single, mais le staff avait sans doute estimé que ça sonnait trop “moderne” pour représenter le retour de Whitney dans les bacs. L’autre titre écrit par Johnta Austin est “Worth it”, un son mid-tempo produit par Eric Hudson.

- On retrouve également la spécialiste des ballades (je reprends la même expression que dans la chronique consacrée à Toni Braxton ^^), Diane Warren, qui a écrit et composé “I didn’t know my own strength” spécialement pour Whitney Houston. Sans être une de ses meilleures compositions, cette ballade est bienvenue dans cet album. Agréable.

- L’unique invité de l’album est Akon, qui écrit et produit 2 titres : “Like I never left” dans lequel Akon fait un featuring, et “I got you”, mais je n’ai pas accroché sur ce dernier… Par contre “Like I never left” pourrait bien faire partie des prochains single ^^

- Je ne pouvais pas terminer cette chronique sans parler de l’excellente contribution de R. Kelly, qui a écrit, composé et produit (avec Tricky Stewart) le titre “I look to you”, la chanson centrale de l’album, une superbe ballade aux textes particulièrement émouvants : Whitney Houston dira d’ailleurs que ce titre représente exactement tout ce qu’elle souhaitait exprimer dans cet album. Sans hésiter, c’est sans doute la meilleure chanson de l’album pour moi.

L’autre titre écrit par R. Kelly est “Salute”, avec un beat plutôt original qui colle bien à la voix de Whitney, qui utilise d’ailleurs cette chanson pour lancer un message particulier, quand elle dit “Don’t call it a comeback, I’ve been here for years.” J’adore ce titre.

Donc au final, “I look to you” est, compte tenu des moments difficiles traversés par Whitney Houston ces dernières années, un opus plutôt réussi. Comme je l’ai dit plus haut, ça ne plaira pas forcément à la nouvelle génération, mais ce n’était pas non plus l’objectif de la chanteuse et de ses producteurs. Je trouve juste dommage que Whitney n’ait pas partagé de manière plus profonde, dans les textes, les moments difficiles qu’elle a connu…

Là tout de suite, mes titres préférés sont “I look to you”, “Call you tonight” (j’avoue, j’adore les prods Stargate hahaha), “Salute” et “Didn’t know my own strength”. Dans quelques semaines, quand j’aurai écouté l’album pour la n-ième fois, mes préférences changeront peut-être…

Tracklist :

01/ Million dollar bill 02/ Nothin’ but love 03/ Call you tonight 04/ I look to you 05/ Like I never left (featuring Akon) 06/ A song for you 07/ I didn’t know my own strength 08/ Worth it 09/ For the lovers 10/ I got you 11/ Salute

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