Elle a beau être dans le milieu de la Soul/R&B depuis le début des années 2000, pour des raisons qui m’échappent, Syleena Johnson n’a jamais vraiment eu la reconnaissance qu’elle mérite. Du moins, celle du grand public.

Sa magnifique et puissante voix lui a pourtant permis de collaborer avec de grands noms : R. Kelly, Busta Rhymes, Jermaine Dupri, Anthony Hamilton pour ne citer qu’eux. Sans oublier sa nomination aux Grammy Awards pour sa participation (très remarquée!) aux côtés de Kanye West sur le tube “All Falls Down” (2003).

Syleena Johnson a mis son talent en valeur à travers une “discographie autobiographique” dont chaque album représente un “chapitre” entremêlant carrière et histoires personnelles. En voici le chapitre 5, un 5ème album intitulé “Chapter 5: Underrated”, dans les bacs depuis le 27 septembre dernier. (Il s’agit en fait de son 6ème opus en comptant le 1er sorti en 2000, “Love Hangover”).

Dans “Chapter 5: Underrated”, la fille de Syl Johnson laisse entendre qu’elle est bien consciente de son statut d’outsider du R&B, le terme underrated (= sous-estimée, méconnue) est utilisé à juste titre.  Loin de s’en plaindre, bien au contraire, elle n’a aucunement l’intention de faire de la figuration. Ce nouvel album est à la fois audacieux, énergique et agréable. Je n’en attendais pas moins, de toute façon.

D’emblée, Syleena Johnson donne le ton dès le premier morceau “Underrated” et son ambiance de match de boxe, l’annonceur (sur le ring) et la cloche. La chanteuse en profite pour se lâcher, une superbe énergie, elle va même jusqu’à se comparer à Laila Ali : “Round for round, pound for pound, they got me underrated/Knock me down, I get back up, like Laila (Ali), I’m the greatest.” D’autres punch lines bien écrites tout au long du morceau, une belle assurance, pas d’arrogance. Elle est en forme. Ses fans devraient être ravis ^^

Elle enchaîne ensuite avec “A Boss” (mon “morceau remonte-moral préféré” depuis plusieurs semaines! haha) dans lequel elle décrit les qualités qu’un homme devra avoir pour mériter son cœur. Elle sait ce qu’elle vaut et ce qu’elle veut, le genre d’homme qu’elle mérite. J’aimeeeeee. “I’m just trying to get what I deserve / Not trying to waste my time unless it’s worth it/ Cause it’s not that easy to win my heart” Ou “He can get it, he can get it if he’s a boss”.

Bref, Syleena Johnson a une forte personnalité et la voix qui va avec. Et heureusement pour elle, une grande partie de son nouvel album correspond à son tempérament : des morceaux uptempo qui collent mieux à sa voix que les douces ballades de ses précédents opus. Parmi lesquels l’énergique “Label Me”, la chanteuse prévient ses détracteurs sur le ton de la plaisanterie^^ attention aux étiquettes injustifiées collées à son nom : “If you’re gonna keep callin’ me outta my name, then you’d better come correct with how you’re labelin’ me”. Avant d’ajouter: “Call me Gucci, call me Prada, call me Christian (Dior), Lou(is) Vuitton.” Compris, Madame.

Elle montre son éclectisme musical dans “Go Head” et son beat aux influences caribéennes. Là encore, sa confiance en elle est telle qu’elle n’hésite pas à régler ses comptes avec un homme qui a osé la négliger… “Baby, don’t get wrong, you fine, but yourself you got beside/now you thinkin’ you a pimp ’cause you got bitches on the side/But stop! Now wait a minute, who do you think you dealin’ with?”.

Mais Syleena Johnson s’en sort aussi plutôt bien sur les morceaux plus posés, notamment le superbe duo avec Tweet sur “Angry Girl” : les deux chanteuses nous rappellent qu’il faut savoir apprécier la vie, garder le sourire et éviter de de donner trop d’importance à la colère (envers les hommes, entre autres). Le duo est efficace, la musique sans fioritures. J’aime particulièrement ce morceau.

Gros coup de cœur aussi pour l’énorme passage des tracks 6/7/8 Like Thorns/Little Things/My Shoes où Syleena Johnson aborde les relations amoureuses sur un ton plus personnel. La voix est toujours aussi puissante, même posée.

Bref, elle est peut-être Underrated, mais elle propose un album qui pourrait séduire un plus large public. Sauf que… on sait très bien qu’elle ne sera jamais une artiste R&B grand public. Et franchement, tant pis. Les connaisseurs feront l’effort de l’écouter et d’apprécier. Le reste manquera, une nouvelle fois, la chance de découvrir une artiste accomplie (Syleena Johnson a écrit/composé tous les morceaux de cet opus).

J’ai apprécié l’énergie et la passion qu’elle a mis dans cet album. Pour reprendre les mots de la bellee : “Indie is the new MAJOR”. (=l’indé est la nouvelle major). Allez, on y croit! [Syleena Johnson a produit cet opus via son propre label, Aneelys Entertainment, distribué par Shanachie Records]

Pas eu le temps d’uploader la playlist, j’ai remarqué que l’album est en écoute comme “CD du mois” sur l’excellent site Soultracks.com. Bonne écoute ;)

Je m’en vais réécouter les collaborations Syleena/R. Kelly, du lourd!! (entre autres, Guess What (2002), Hypnotic (2005), Special Occasion (2005), I Am Your Woman (2001), etc.)

Tracklist :

1. “Underrated” (featuring AK of Do or Die)
2. “A Boss”
3. “Fade Away”
4. “Angry Girl” (featuring Tweet)
5. “Like Thorns”
6. “Little Things” (featuring Malone)
7. “My Shoes”
8. “Label Me”
9. “Go Head” (featuring Na’Tee)
10. “Bad Person”
11. “The Champ”
12. “Stone Wall”

Billet(s) similaire(s) :

• Syleena Johnson – A Boss (juillet 2011)
• Syleena Johnson & Tweet – Angry Girl (Live Acoustique)
• Faith Evans – R&B Divas (octobre 2012)
• R&B Divas – Lovin’ Me (août 2012)
• Jill Scott – So Gone (Feat. Paul Wall) (octobre 2011)