Il y a quelques semaines, les Grammy Awards avaient annoncé la suppression de plus d’une trentaine de récompenses dont la moitié des catégories R&B. Un coup dur pour les artistes estampillés “R&B traditionnel”, et surtout ceux qui n’évoluent pas au sein des grandes maisons de disques. Parmi eux, j’ai tout de suite pensé à Noel Gourdin (à prononcer gore-deen). Son 2ème opus, “(Fresh): The Definition”, sorti le 12 avril, passera inaperçu auprès du grand public mais sûrement pas auprès des passionnés de R&B. Enfin, je l’espère ;)

Eté 2008 : Noel Gourdin sort son 1er album “After My Time”. L’album a atteint la 4ème place du chart R&B du Billboard. Honte sur moi, je n’ai entendu parler de lui que bien plus tard grâce à la vidéo de “The River” découverte par hasard sur Youtube, 2 ans après sa sortie! (mieux vaut tard que jamais^^).  Et pourtant, ce lead single a pas mal trusté les classements R&B de l’époque aux USA. Et surtout, ce premier album est sorti sous le label Epic (de Sony), une major, bref, le rêve de tout nouvel artiste qui débarque. Hélas, la collaboration sera de courte durée, les divergences de vue artistiques conduisent Epic et Noel Gourdin à se séparer.

Aujourd’hui signé chez un label indépendant, Mass Appeal Entertainment (distribué par E1 Music), Noel Gourdin est bien plus à sa place dans le rôle de l’artiste qui contribue à préserver le R&B authentique que j’apprécie.

Dans “Fresh: The Definition”, les concepts ne sont pas forcément originaux mais ont le mérite de rester dans la lignée des thèmes traditionnellement abordés par la scène R&B : ce qu’on ressent lorsqu’on est amoureux (“In Love” et le rafraîchissant “Brand new” qui porte bien son titre!), amoureux à en perdre le contrôle de ses émotions (“Puppet”) ; le sympathique hommage aux qualités de sa bien aimée dans “Beautiful”, le lead single. Hommage dans lequel chaque femme devrait se reconnaître ^^ Sans oublier le fait de devenir un meilleur homme grâce à l’amour de sa moitié (“Only You”), d’être perdu sans elle (“Not Around” et “Young Love”), ce dont on est capable de faire pour la personne qu’on aime et changer pour elle s’il le faut (“Change For You” et “Save Our Love” et je n’ai toujours pas trouvé le nom de la jeune femme qui chante avec lui edit: la jeune femme s’appelle Courtney Harrell qu’on retrouve dans quelques voix de chœur sur l’album, merci Nico NuSoul ;)), et même montrer son côté freaky dans “Sex In The City” ^^ Une vibe très positive qui fait plaisir à entendre: même quand il la supplie de ne pas la quitter ou qu’il évoque jalousie et harcèlement de sa copine dans (“Assurance Policy”), je ne ressens rien de déprimant, le R&B aux allures soul/gospel y est sûrement pour beaucoup.

Si vous cherchez des morceaux aux beats surproduits/synthétiseurs et autres artifices électro, “Fresh: The Definition” n’est certainement pas fait pour vous. Musicalement, les (vrais) instruments sont à l’honneur : guitare électrique, piano, une basse bien ressentie, la batterie bien exploitée. Du “live instrumentation” comme Noel Gourdin le décrit lui-même, notamment dans son interview accordée ce matin à l’émission de Steve Harvey (l’interview est disponible ici, très intéressante!). Bref, une musique à l’image de ce que l’artiste essaie de nous transmettre : la continuité du R&B avec lequel j’ai grandi (Noel aussi^^). Et c’est pour cette raison qu’il diffère autant du R&B hybride qui se fait aujourd’hui. Il exploite sa voix en fonction de la thématique des morceaux pour donner une touche intimiste et naturelle à l’album : le falsetto sur “Brand New (Fresh)”, la voix légèrement rocailleuse sur “Been a long time” sonnent comme des clins d’œil à la Soul d’antan.

Bref, j’aime “Fresh: The Definition” et je pense qu’il est bien parti pour “vieillir” plus que correctement dans ma discothèque. Si je devais évoquer un seul bémol : la trop grande homogénéité de l’album pourrait ennuyer ceux qui veulent du R&B aux beats surtravaillés, du son qui fait bouger à l’approche de l’été. L’opus est énergique, positif, optimiste mais manque de bling-bling et de titre qui pourrait potentiellement truster les charts estivaux. Et très franchement, ça ne me dérange pas. Noel Gourdin a du talent. Son heure viendra. Peut-être pas du côté mainstream, mais dans le milieu R&B “classique”, il a clairement une carte à jouer. Je recommande vivement “Fresh: The Definition”. Un bon moment grâce à un bel album qui s’écoute du début à la fin, sans zapping. Très agréable quoi.

Tracklist :

1. In Love
2. Puppet
3. Beautiful
4. Brand New (Fresh)
5. Not Around
6. Been A Long Time
7. Only You
8. Save Our Love
9. Change For You
10. Assurance Policy
11. Young Love
12. Sex In The City
13. No Regrets

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