Ce que j’admire chez Musiq Soulchild : 11 ans après “Aijuswanaseing” (2000), sa musique est toujours aussi bien travaillée qu’à ses débuts. Tout simplement parce qu’à chaque nouvel album qu’il sort,  il fait comme si c’était le premier. Et c’est dans cette optique qu’il nous propose “MusiqInTheMagiq”, dans les bacs depuis le 3 mai. Le 6ème album d’une carrière loin d’être sur le déclin pour un artiste loin d’être blasé.

Depuis son arrivée au sein du label Atlantic Records en 2007, année de sortie de “Luvanmusiq”, j’ai comme l’impression que Musiq a adopté la stratégie surprenante (mais risquée) de lancer des 1ers singles peu représentatifs du contenu des albums.

Et c’est encore le cas cette année. Le premier single “Anything” (feat. Swizz Beatz) est à “MusiqInTheMagiq” ce que “B.U.D.D.Y” est à “Luvanmusiq”, et surtout ce que “Radio” est à “OnMyRadio” (2008) : des premiers single déconcertants. Je me pose tout de suite des questions sur ce que sera l’album (j’avais surtout flippé après la 1ère écoute de “Radio”!!). Heureusement, je suis vite rassurée ensuite : Musiq Soulchild dévoile ses cartes petit à petit mais au final, ses mains sont toujours gagnantes.

- “Anything” (feat. Swizz Beatz) : lorsque Musiq a dévoilé ce lead single il y a quelques mois, j’avais peur que Swizz Beatz soit le premier d’une longue liste d’invités sur l’album. Je n’ai rien contre les featurings, mais en général je préfère quand il y en a peu. Dans cette prod’ signée Jerry “Wonda” Duplessis, Musiq emprunte l’instru du morceau 80s “Walking Into Sunshine” du groupe de funk britannique Central Line, en y apportant une énergie supplémentaire et une touche pré-estivale agréable à l’écoute. MAIS ce n’est pas le meilleur morceau de l’album. Pour rappel, ce n’est pas la première fois qu’il pioche dans sa playlist spéciale années 80 : Musiq Soulchild avait aussi samplé le beat du morceau de Taana Gardner intitulé “Heartbeat” (1981) pour “B.U.D.D.Y” en 2007.

- “Single” : contrairement à ce que le titre pourrait laisser penser, il ne s’agit pas d’un n-ième morceau sur la vie idyllique d’un célibataire libre comme l’air et qui drague tout ce qui bouge. Au contraire. Musiq met en scène un homme et une femme attirés l’un à l’autre mais le gars est déjà engagé dans une autre relation et tient à le rester. Et ça donne un refrain comme “If I met you when I was single, we’d  probably could have been something more (for sure), because you’re beautiful. But you should know, that I found my girl,  and I know I love her,  so I just gotta go.”  (si je t’avais rencontré quand j’étais célibataire, on aurait été plus (que des amis). Mais tu devrais savoir que j’ai déjà quelqu’un et je l’aime. Donc.. je dois y aller). Ça fait plaisir d’écouter de la soul music mise en valeur avec des textes pour adultes.

- “SayIdo” : Musiq continue sur sa lancée “homme mature” dans ce morceau produit par Jerry Wonda. Et en bonus, un falsetto sympathiquement déployé tout au long du mid-tempo. “if we were famous or nameless / girl it won’t matter to me… and if it’s the ghetto or the good life / Hollywood or the hood / girl it’s whatever”. Engagement là encore, j’aime beaucoup l’effet falsetto vulnérable qui rend la déclaration encore plus sincère.

- “LoveContract” : Tout de suite, j’ai pensé à un morceau de Raphael Saadiq, j’ai dû me refaire sa discographie pour me rendre compte que “LoveContract” ressemble beaucoup trop à “Love That Girl”!! La vibe old school sixties est évidente. Je sens pourtant comme un vent de fraîcheur dans cette prod’ signée ELEMENT, team norvégienne orientée soul/hip-hop (à ne pas confondre avec Stargate, l’autre team norvégienne spécialisée pop/R&B). Equipe à qui l’on doit, entre autres, la version “Beggin’” de Madcon en 2008 et plus récemment le single “It’s OK” de Cee-Lo Green. Il a fallu que Musiq suive, lui aussi, dans la tendance du revival oldie…. Passons.

- “Silver&Gold” : excellent morceau. Prod’ Jerry Wonda avec une ambiance “enregistrement en live”, j’aime beaucoup quand les instruments se font bien entendre, sans pour autant surcharger la chanson. Et si en plus le thème de l’engagement durable est abordé, je ne peux qu’apprécier. “I will take you when you fall / I will answer when you call / I’ll always lend a hand when you need a friend / My love will never get old / it’s better than silver and gold”. Dans son message, cette chanson me rappelle énormément “DontChange” qui, 9 ans après sa sortie, est toujours dans mon top 3 des ballades de Musiq Souchild.

- “WaitingStill” : wow! là encore, le falsetto de Musiq Soulchild fait son petit effet. Il faut croire qu’il se sent à l’aise dans ce registre. Un mid-tempo avec une excellente base de guitare et une musique sur laquelle El DeBarge ou Babyface auraient pu chanter. Et toujours du sérieux dans les textes. “I do it for you, I do it for us, I do it so one day we can turn this love into a house and a home.  Where you will never have to be alone and I promise you I’ll make it, I will…I hope you’re waiting still.” En clair, il espère qu’elle l’attendra quoi qu’il arrive, que tout ce qu’il fait est pour l’avenir du couple… Bon, à toute la nouvelle génération de jeunots qui s’improvisent crooners >> écoutez et prenez exemple!

- “BackToWhere” : quand Musiq Soulchild combine R&B/neo-soul ça donne un morceau que je risque d’écouter en boucle ces prochaines semaines! J’ai bien aimé l’intro en gamme chromatique au piano que les fans de Donny Hathaway ne manqueront pas de comparer à celle de “A Song For You”. Difficile de faire plus ressemblant! Mais juste l’intro, parce qu’ensuite, c’est un excellent morceau R&B, quand Musiq répète les fins de phrase “back to where/ back back to where” puis “with you / with you/ with you”, on aurait dit une prod’ de The-Dream… en nettement plus haut de gamme!

- “DoWeHaveTo” : sans hésiter dans mon Top 3 de cet album. Tant par rapport à la mélodie que par rapport au thème, c’est le Musiq Soulchild que j’aime. Et hop, encore une intro à la Donny Hathaway (j’adore!) et “Do we have to fight all night / I just wanna love you”. En clair, faire marcher une relation sur le long-terme est suffisamment difficile pour qu’en plus l’un des deux (ici en l’occurrence, la femme) soit abonné aux disputes/scènes de ménage/prises de tête. Sérieusement, Musiq a tout compris!

- “BeFriends” : plus j’avance dans la tracklist, plus “MusiqInTheMagiq” marque des points. “No I don’t wanna be friends, ’cause I’ve already started loving you”. Tous ceux qui ont déjà été dans la “zone amitié” tout en espérant être plus que l’ami(e) de l’autre n’auront aucun mal à comprendre la situation de Musiq dans ce morceau 100% neo-soul qui passe vraiment bien.

- “Yes” : le 2ème single officiel est, comme “LoveContract”, produit par ELEMENT. Quand Musiq a décidé de s’engager durablement dans la relation, on peut être sûr qu’il tiendra ses promesses. “When 2 or 3 years from now, you start having some doubts about if this love will last, the answer is Yes,” / “Cause I love you, all I care about is your hapiness, so the answer is Yes”. WOW!

- “Medicine” : musicalement, je pense que ce morceau aurait pu être placé juste après “BeFriends”. A ce niveau de l’album, je ne perçois aucune connotation sexuelle quand il chante “Turn the lights, down low /  find some music, turn off your phone / come to me, let me be your medicine / I can be your medicine”. Ça reste cohérent avec le reste de la tracklist. J’apprécie d’entendre la voix de Musiq assurer toute la partie mélodique sur une instru minimaliste.  “SoBeautiful” a trouvé son successeur version 2011!

- “LikeTheSun” : ça aurait pu mais non, ce n’est pas une production de Ryan Leslie. Juste une nouvelle direction musicale testée par Musiq. Le synthétiseur et les effets futuristes, pas trop mon truc mais c’est bien au-dessus des autres titres actuels similaires à ce style (Drake, Chris Brown, si vous me lisez). Un trip expérimental qu’il risque de renouveler sur ses prochains albums. Enfin, tant que ça reste de l’extra (1 morceau par album, pas plus!)…

Bref, “MusiqInTheMagiq” est à la fois la continuité et le renouveau de ses prédécesseurs. Dans un premier temps, je l’ai entamé en ayant déjà une idée préconçue de ce que j’attendais de l’album. Donc forcément surprise par certains titres. Mais ce 6ème opus vaut le détour, plus je l’écoute, plus je l’apprécie. Le grand absent de la trackliste finale est, à mon avis, le titre “Alphabet”, qui circulait pourtant depuis mars. N’y avait-il vraiment aucune place pour ce morceau? (n’est pas non plus dans l’édition Deluxe ni l’édition iTunes…)

Les autres grands absents qui font que “MusiqInTheMagiq” n’aura sans doute pas le statut de “classique” ou “référence” comme “Aijuswanaseing” ou “Juslisen”: les collaborateurs de longue date, le duo Ivan Barias & Carvin Haggins à l’origine de quelques-uns de ses meilleurs titres (et ultra présents sur les 4 premiers albums!), ainsi que le producteur James Poyser qui aurait pu, lui aussi, apporter sa touche pour faire de l’album un classique incontournable.

Tracklist :

1.Anything (featuring Swizz Beatz)
2.Single
3.SayIDo
4.LoveContract
5.Silver&Gold
6.WaitingStill
7.BackToWhere
8.Dowehaveto
9.Befriends
10.Yes
11.Medicine
12.LikeTheSun

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