Il m’a fallu un bon mois et demi avant de me décider à écrire ce billet sur le nouvel album de Brian McKnight, “Just Me”, son 12ème opus studio, dans les bacs depuis le 12 juillet dernier.

Du coup j’ai eu le temps de bien l’écouter et… d’être plus cool par rapport à son contenu.

Bon déjà, les fans de la première heure ont sûrement apprécié l’idée du double CD de “Just Me” : un premier disque contenant 10 nouvelles chansons (sur lesquelles je m’attarderai dans ce post) et un second disque spécial live acoustique d’un concert enregistré en février dernier à Los Angeles. Très agréable 2ème galette dans laquelle l’artiste reprend, en acoustique (et parfois avec ses fils), les meilleurs morceaux de sa discographie, ainsi qu’une poignée de reprises/remake bien sympathiques. A écouter sans modération, le Brian a de l’humour aussi ^^

Pour en revenir au Disque 1, puisqu’il ne contient que des nouvelles chansons… Attention, on aime ou on n’aime pas : depuis ses 2/3 derniers albums déjà, Brian McKnight fait de son mieux pour continuer de nous proposer un son frais, contemporain, tout en restant fidèle à la musique smooth de ses débuts. Un peu comme dans son précédent opus, “Evolution of A Man” (octobre 2009). Une préoccupation qui demeure palpable dans “Just Me” : sa voix est toujours aussi soft qu’il y a une quinzaine d’années, mais BMK s’est aventuré à sortir hors de sa zone de confort (les douces ballades au piano) pour nous offrir du son nettement plus moderne (autotune!!! bien trop loin de ladite zone de confort!), bien aidé par ses fils Brian Jr. Niko McKnight, qui l’accompagnent à la production d’une bonne partie de cet album.

1/ Temptation (featuring Brian McKnight Jr.) : Brian McKnight me fait une grosse impression d’entrée avec ce morceau et son ambiance très 90s. Accompagné de son fils ainé Brian Jr. (qui chante le premier couplet et avec une telle aisance, j’aime sa voix), BMK aborde le thème de la fidélité (ne pas succomber à la tentation) dans cette ballade qui n’est pas sans rappeler la vibe de I Want You (de Marvin Gaye) en plus moderne. Les “ooh ooh”, l’instru, ce petit quelque chose sexy… Non?

2/ Fall 5.0 : j’avais suffisamment déploré l’usage d’autotune dans ce post écrit en avril, aujourd’hui je revois légèrement ma copie en me disant que le morceau n’est pas si mal, l’instru est plus que correcte, plutôt addictive. On sent l’influence de ses fils (ah la jeunesse haha), mais je le redis : ce titre aurait pu figurer dans n’importe lequel de ses précédents albums s’il n’avait pas été autotuné. Donc… le son reste du Brian McKnight. Mais je persiste à croire que l’artiste aurait pu se passer de cet artifice, qui ne le met pas en valeur. J’espère qu’il n’a pas perdu de fans en chemin…

3/ One Mo’ Time : bon, Brian McKnight a décidé de suivre, lui aussi, le courant du revival soul oldie comme RayRay Saadiq, Musiq Soulchild et autres Cee Lo Green, dans ce titre, pas mal inspiré du mythique Earth Angel (du groupe The Penguins mais largement repris par d’autres groupes ces 40 dernières années). Là encore, dans une ambiance soul et blues allégée. Pas mal. Pas maladroit dans les textes. Mais vite lassant musicalement.

4/ Gimme Yo Love : ah j’aime bien ce morceau même si un peu chargé en background. Une bonne ambiance uptempo, pas loin de ce que Brian McKnight nous proposait au début des années 2000. Et plutôt léger… dans le bon sens du terme.

5/ Husband 2.1 : je sors mon CARTON ROUGE sur ce titre!! Je n’aime pas du tout. L’essai rock, je n’adhère pas. Et les textes… Passer du “je suis fidèle” dans Temptation à “j’ai une aventure avec une femme mariée” dans ce titre… grosse faute de goût.

6/ Without You : vous aussi vous trouvez que ça sonne Stevie Wonder des années 70? Ce n’est pas un reproche, bien au contraire. Musicalement, j’aime énormément, c’est très léger (oui je sais, toujours le même adjectif mais c’est le mot!). Par contre les textes “j’ai fait le tour du monde, je n’ai trouvé personne comme toi”… très cliché. Brian McKnight aurait pu mieux faire, vu son expérience.

7/ Just Lemme Know : l’intro a beau durer une trentaine de secondes, ça passe quand même bien à mes oreilles. Brian McKnight explore ici le thème du triangle amoureux, lui attendant une femme déchirée entre deux hommes. Sa voix est intacte. Tellement douce. Le morceau est pas mal. Mais pas inoubliable.

8/ End and Beginning With You : du classique Brian McKnight, il nous propose un son de ce type (musicalement parlant) pratiquement sur chaque album. C’est un peu le “I Do” (extrait de “Ten” en 2006). [Edit : ce morceau devait en fait figurer dans son précédent album "Evolution of A Man", mais n'a finalement pas été retenu, sans douté leaké trop tôt. BMK l'a réarrangé et hop, le voici dans sa version 2011.]

9/ Careless Whisper : Brian McKnight nous délivre un remake jazzy du classique hit 80s de George Michael. J’ai pas accroché. La reprise est sympa mais trop smooth, du coup trop molle à mon avis. Et j’apprécie moyennement le tempo… trop downtempo. Bon après, sa voix vient sauver le tout, comme d’habitude ^^

10/ Just Me : et voilà, déjà la fin du Disc 1. Une ballade gospel au piano qui pourrait aisément figurer dans une bande originale de film. Et joliment chantée pour terminer l’album. “I may not be all, that you hoped I would be/ but I am…. just me.” ou encore “Life can be shit/I wouldn’t change one day of it.”. Franc, j’apprécie. Mais je préfère les ballades “déclaration d’amour” à la Another You (extrait de Evolution of A Man)

En gros, un album correct. Pas inoubliable. Devrait ravir les fans les plus fidèles. Mais pas représentatif de l’ensemble de sa discographie, surtout si on cherche à (re)découvrir l’artiste. Par contre, gros coup de cœur pour le Disc 2, le live acoustique vaut vraiment le détour! ;)

Tracklist :

Disc 1

Disc 2 : Live Album Acoustique

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