“Love IS”, sorti en mai dernier, s’inscrit judicieusement dans la lignée du précédent album de Ruben Studdard : en effet, “The Return” (2006) était très orienté vers le thème de la séduction et de l’amour “nouveau”, tandis que “Love IS” surfe sur une vibe : l’amour qui dure et les relations sérieuses.

En clair, Ruben Studdard gagne encore plus en maturité grâce à ce 4ème album studio. La musique est posée, tranquille, et correspond plutôt bien à l’image qu’il veut nous transmettre : ambiance quiet storm au programme, Ruben Studdard se positionne clairement comme un chanteur soul sensuel, même lorsque “Love IS” prend des allures rétro avec les reprises : “More than words” d’Extreme et “The long and winding road” des Beatles, deux reprises bien manoeuvrées. Si “More than words” s’est un peu trop “R&B-isé” à mon goût, je trouve “The long and winding road” particulièrement touchant.

Une vibe rétro qui, ma foi, cohabite sans heurt avec le côté R&B contemporain de l’album, matérialisé par la présence du duo Stargate (décidément, ils sont partout!!) qui produit “Together” et “How you make me feel”, deux titres qui auraient très bien pu avoir leur place dans les charts R&B de 2009. Tout comme “Don’t make ‘em like U no more” qui laisse apparaître un Ruben Studdard plus “moderne”.

Mais ce qui réussit le plus à Ruben Studdard, ce sont, sans hésiter, les chansons estampillées “quiet storm” : qu’elles soient plutôt smooth jazz comme “I can’t help it” (excellent!!), “Song for her” (produit par Jimmy Jam & Terry Lewis), “The long and winding road”, plutôt soul comme “Just because”, “For the good times” ou “Footprints in the sand”, ou plutôt ballades romantiques comme “We got love (that’s enough)” et “My love is a rock”, Ruben Studdard ne parle que d’amour vrai, sincère et durable tout au long de son album.

C’est relaxant et romantique, bref, une ambiance intimiste agréable. Ruben Studdard a bien raison, “L’amour EST” ;-)

Track listing :

01/ Together 02/ More than words 03/ Song for her 04/ How you make me feel 05/ Don’t make ‘em like U no more 06/ I can’t help it 07/ Just because 08/ My love is a rock 09/ The long and winding road 10/ For the good times 11/ We got love (that’s enough) 12/ Footprints in the sand

“Officially missing you” est le 1er single extrait de l’album “More” (2004)de la très belle Tamia, qui le chante ici en version acoustique ^^ Une version que je préfère, et de loin, à la version et au clip originaux.  Ecrit et produit par 7 Aurelius, plus connu pour avoir produit des chansons pour Ashanti, Ja Rule ou encore Jennifer Lopez, “Officially missing you”, par son style à la guitare, aurait très bien pu figurer dans le catalogue des compositions d’un Babyface…

Tamia nous rappelle dans cette vidéo, réalisée en é007 dans le cadre d’un live pour Msn, que la puissance vocale n’est pas toujours nécessaire pour obtenir une bonne performance. Enfin, tant que l’émotion est là… C’est excellent.

Après 8 albums et une vie de femme mariée désormais épanouie, Mary J. Blige continue de s’affirmer comme étant une grande reine du R&B en sortant, en décembre 2007, “Growing Pains”, album de très bonne qualité, dans la lignée de son “The Breakthrough” sorti en 2005.

On le sent, dès le 1er morceau, Mary J. Blige est plus épanouie et confiante que jamais : “Growing Pains” est mature, bien produit et un opus totalement professionnel. A commencer par sa présence vocale : techniquement c’est du haut niveau, comme toujours quand on parle de Mary J. Blige. Pas de vibrato ou de mélisme excessif qui prendrait le pas sur le sens des mots utilisés dans ses chansons.

Musicalement, elle jongle intelligemment entre pop, R&B et soul :

- pop des années 80 avec la chanson “Fade away”, produit par le duo Stargate, tout comme “What love is” ;

- soul classique à travers le titre “Talk to me”, véritable concentré d’émotions, efficacement partagées grâce au savant mélange de la guitare et du clavier en fond. Ce titre a été co-écrit par Mary J. Blige et Johnta Austin, entre autres.

- R&B urbain grâce aux titres produits par The-Dream & Tricky Stewart : “Shake down” dans lequel le featuring d’Usher est particulièrement bienvenu ; ou encore “Roses” et “Just fine” que je trouve énergique, “Come to me (Peace)” dont j’aurai parié qu’il était produit par Stargate ^^

- Ne-Yo s’invite dans l’album avec le titre “Smoke” (très jolie mélodie au piano), et la chanson “Work in progress (Growing Pains)”, une démonstration vocale et émouvante de Mary J. Blige, qui impressionne toujours autant.

- Dernier point et non des moindre, la présence de l’excellent Bryan-Michael Cox (Mary J. Blige figure d’ailleurs dans la playlist spéciale B.Cox que j’ai faite ^^), qui produit “If you love me” (co-écrit avec Johnta Austin). J’adore cette chanson, le piano en fond y est sûrement pour beaucoup. “Stay down” n’est pas en reste, ce titre nous transporte vers l’ambiance R&B du milieu des années 90, ce qui réussit bien à Mary J. Blige.

Bref, toutes les chansons ont leur place dans cet album. Mary J. Blige ne force jamais, rien ne semble être calculé de sa part, elle est émouvante, et réussit la performance d’effacer la platitude de certains passages musicaux (des titres comme “Come to me” auraient sonné plats et sans relief s’ils avaient été chantés par une autre) par sa sincérité. Elle se dévoile complètement, vocalement parlant.

Le talent est bien là, Mary J. Blige le partage généreusement, ce qui fait de “Growing Pains” un album très agréable à écouter ;-)

Track listing :

01/ Work that 02/ Grown Woman (featuring Ludacris) 03/ Just fine 04/ Feel like a woman 05/ Stay down 06/ Hurt again 07/ Shake down (featuring Usher) 08/ Till the morning 09/ Roses 10/ Fade away 11/ What love is 12/ Work in progress (Growing Pains) 13/ Talk to me 14/ If you love me 15/ Smoke 16/ Come to me (Peace)

Depuis les débuts de Miyouzik.com, j’évoque très régulièrement le nom de Bryan-Michael Cox lorsqu’il s’agit de parler “producteurs”.

En effet, B.Cox est un de mes producteurs préférés, sinon mon préféré depuis quelques années maintenant. Il a produit d’innombrables chansons depuis ses débuts professionnels en 1998, j’ai d’ailleurs déjà évoqué ses productions dans les divers chroniques du blog.

C’est pourquoi j’ai décidé de faire une playlist spéciale “Bryan-Michael Cox”, qui réunit donc les chansons écrites/co-écrites ET produites/co-produites par Bryan-Michael Cox. Enfin, mes préférées. Oui, co-produites, car depuis ses débuts, il s’est associé à d’autres producteurs, le plus connu étant Jermaine Dupri. Bryan-Michael Cox le rencontre en 1997 alors qu’il commence à produire pour le groupe Jagged Edge. Une rencontre décisive pour sa carrière puisqu’ensemble, ils produiront de nombreux hits, tels que “U got it bad” de Usher.

B.Cox produira d’ailleurs le tubissime “Be without you” de Mary J Blige en 2005, son premier hit figurant dans le Top 5 du Billboard Hot 100 sans la collaboration de Jermaine Dupri ^^

Le style de B.Cox se caractérise, le plus souvent, par une mélodie de base au piano, et des basses qui se marient bien avec. J’ai appris à reconnaître les prods de B.Cox au fil des années. Mais là où je le trouve très bon, c’est qu’on peut reconnaître son style, mais aucune de ses productions ne se ressemble.

J’ai choisi de lister les chansons selon leur année de sortie, de la plus “ancienne” à la plus récente ;-) Il y a même “Say Goodbye” de Chris Brown, chanteur que, en fait, je n’aime pas, mais Bryan-Michael Cox a plutôt bien travaillé sur ce titre ^^ (autrement, Chris Brown avait peu de chances de figurer sur ce blog…)

Bien évidemment, cette liste n’a pas vocation à être complète, j’ai choisi une trentaine de mes “B.Cox joint” préférées, je ferai peut-être une “B.Cox Part II” la prochaine fois ;-)

Playlist :

01- Toni Braxton – Just be a man about it (2000)
02- Usher – U got it bad (2001)
03- Jagged Edge – Let’s get married (2000)
04- Dru Hill – If I could (2002)
05- Monica – U should’ve known better (2003)
06- Jagged Edge – Walked outta heaven (2003)
07- Usher – Burn (2004)
08- Usher – confessions Part II (2004)
09- Tamia – Still (2004)
10- Mary J. Blige – Be without you (2005)
11- Mariah Carey – Don’t forget about us (2005)
12- Mariah Carey – We belong together (2005)
13- Chris Brown – Say goodbye (2005)
14- Toni Braxton – Trippin’ (that’s the way love works) (2005)
15- Tyrese – Gotta get you (2006)
16- Brian McKnight – Comfortable (2006)
17- Mary J. Blige – If you love me (2007)
18- Ginuwine – Stingy (2003)
19- Joe – Feel for you (2007)
20- Bobby Valentino – How ’bout it (2007)
21- Trey Songz – Last time (2007)
22- Marques Houston – Circle (2007)
23- Mary J. Blige – Stay down (2007)
24- Keith Sweat – Just wanna sex you (2008)
25- Joe – I won’t let him hurt you (2008)
26- Mariah Carey – I stay in love (2008)
27- Joe – We need to roll (2008)
28- Joe – By any means (2008)
29- R.L – Call me pain (2009)
30- Ginuwine – One time for love (2009)
31- Trey Songz – One love (2009)

httpvp://www.youtube.com/view_play_list?p=933A746ABB92F885

Le nouvel album de Brian McKnight, sobrement intitulé “Evolution of a man”, sort normalement demain. En attendant de pouvoir l’écouter et en faire une chronique, j’ai enfin décidé d’écrire le billet de la catégorie “Focus sur”, qui sera donc consacré à Brian McKnight ^^

Né le 5 juin 1969, Brian McKnight a grandi dans une famille qui a toujours baigné dans la musique. Il a été membre de la chorale de son église, chorale alors dirigée par son grand-père. Avec son éducation musicale basée sur le gospel, Brian McKnight a commencé à explorer d’autres genres musicaux, notamment en écrivant des musiques instrumentales, comme le soft jazz, pendant ses années ado.

A l’âge de 18 ans, il fait ses débuts sur la scène nationale lorsque son frère aîné Claude, alors membre du groupe Take 6, signe un contrat avec une maison de disque “major”.

Après avoir envoyé plusieurs démo à de nombreuses maisons de disques, une des démo de Brian McKnight intéresse fortement le président de Mercury Records, Ed Eckstine. Il est tellement impressionné par le son et le style de Brian McKnight qu’il lui fait signer un contrat au bout de 2 semaines. Le premier single sorti sous le label Mercury s’intitule “The way love goes”, qui atteindra la 11ème place du Billboard R&B après 19 semaines de “squattage” du chart ^^

Le single qui suit connaîtra le même succès : “Love is”, en duo avec Vanessa Williams, atteindra même la 3ème place du Billboard Pop Charts, permettant ainsi à Brian McKnight d’élargir son audience vers un plus grand public.

En plus d’être un chanteur à la voix singulière, Brian McKnight est un auteur-compositeur accompli mais aussi un musicien particulièrement inspiré, tant à la guitare qu’au piano. Le succès qu’il a réussi à obtenir sur ses propres productions a largement contribué à son succès en tant que producteur et compositeur pour d’autres artistes (tels que Boyz II Men, Mariah Carey, Mary J Blige, etc.)

Mais ce natif de Buffalo (NY) collabore également avec divers producteurs sur ses albums, notamment lorsqu’il fait appel à Sean Combs (enfin, P.Diddy) sur “You should be mine” extrait de son album “Anytime” sorti en 1997, qui se vendra à plus de 2 millions de copies, et qui lui vaut une nomination aux Grammy Awards. Un album spécial Noël, “Bethlehem”, suivra en 1998. Puis Brian McKnight sort son fameux “Back at one” en 1999, sous son nouveau label Motown, qu’il rejoint après avoir quitté Mercury. Cet album sera également certifié disque de platine avec plus de 3 millions de copies vendues. La chanson-titre marquera énormément les esprits, dont ceux des amateurs de “slow jam” qui citent régulièrement “Back at one” comme une “wedding song” idéale ^^

En 2001, Brian McKnight sort son album “Superhero”, puis en 2003, l’album “U-Turn” est orienté ballades, la spécialité de l’artiste. Entre-temps, sur un plan personnel, il vit un divorce, puis s’éloigne quelque temps du paysage musical (il en profite pour jouer en tant qu’arrière dans une équipe californienne semi-pro de basket), avant de revenir en 2005 avec le surprenant et frais album “Gemini”, suivi de son 10ème album studio, simplement intitulé “Ten” en 2006, sorti sous le label Warner Bros. Deux albums qui nous rappellent que Brian McKnight a bien fait de revenir dans le milieu musical.

A noter qu’il a été influencé par de grands noms de la musique black, comme Stevie Wonder (particulièrement lorsqu’il utilise la technique du mélisme) ou James Ingram.  Ce qui explique sans doute son penchant pour les ballades au piano et les choeurs qu’il chante lui-même ^^

Et là, à J-1 de la sortie de son nouvel opus, je ne prend pas de risques en disant que, à coup sûr, un ou plusieurs morceaux me taperont dans l’oeil, voire plus… Brian McKnight sera d’ailleurs prochainement honoré pour l’ensemble de sa carrière, lors des Soul Train Awards, qui auront lieu le 3 novembre. Un honneur mérité pour ce pilier de la scène R&B moderne, et accessoirement pilier de ma culture musicale ;-)

Discographie :

* Brian McKnight (1992) (Mercury)
* I Remember You (1995) (Mercury)
* Anytime (1997) (Mercury)
* Bethlehem (1998) (Motown)
* Back at One (1999) (Motown)
* Superhero (2001) (Motown)
* From There to Here: 1989-2002 (2002) (Motown)
* U-Turn (2003) (Motown)
* Gemini (2005) (Motown)
* Ten (2006) (Warner Bros.)
* Evolution Of A Man (2009) (E1 Music)